肌酸：从健身房到精神健康
肌酸在健身界享有盛誉。多年来，运动员和健身爱好者一直使用它来增强力量和肌肉生长。肌酸是研究最充分的运动补充剂之一，大量研究探讨了它帮助肌肉产生能量以应对高强度运动的能力。
然而，很少有人知道，我们的大脑每天也需要消耗大量的能量。研究人员早已了解肌酸在这一过程中的作用。这引发了一个重要问题：用于健身房的补充剂，是否也能帮助抑郁症患者？
系统综述：五项试验的深入分析
一项新的系统综述探讨了这种可能性，分析了6篇已发表报告，涵盖5项随机对照试验。在这些研究中，参与者和医生都不知道谁服用了肌酸，谁服用了安慰剂。这些试验分别在韩国、美国、巴西、以色列和印度进行，最初共涉及238名参与者，其中126人服用肌酸，112人服用安慰剂。参与者的平均年龄为36岁，大多数为女性，其中两项研究仅包括女性。四项试验针对重度抑郁症，一项针对双相情感障碍的抑郁状态。
结果：指向不同方向
研究结果远非明确。五项试验中有两项报告了令人鼓舞的结果，均来自同一项针对重度抑郁症女性的研究。每天服用5克肌酸联合抗抑郁药艾司西酞普兰的参与者，在8周后抑郁症状的减轻程度显著大于安慰剂组。改善幅度较大，汉密尔顿抑郁量表上的Cohen's d值为1.13，更多女性达到了缓解。另一项试验发现，肌酸联合认知行为疗法比安慰剂联合疗法更能减轻症状。
其余三项试验则讲述了不同的故事。一项发现，在药物无效的抑郁症患者中，每天服用5克或10克肌酸均无益处。另一项报告称，服用不同剂量肌酸的青春期女孩没有改善。第五项研究也发现，在双相情感障碍患者的抑郁发作期，肌酸没有益处。两名服用肌酸的双相情感障碍患者出现了轻躁狂或躁狂症状，表明该补充剂可能对不同精神健康状况产生不同影响。
科学家的兴趣来源
大脑消耗身体约20%的能量，尽管其重量仅占一小部分。每个神经细胞都依赖三磷酸腺苷（ATP）来运作，而肌酸有助于在ATP被使用后恢复它。科学家发现，情绪障碍患者的大脑肌酸代谢发生了变化，这暗示能量产生问题可能导致抑郁症。肌酸还可能影响多巴胺和5-羟色胺，这两种大脑化学物质参与情绪调节，也是许多抗抑郁药物的靶点。
结论：仍需更多研究
即便如此，目前的证据并不能证明大脑肌酸水平低会导致抑郁症。这种关系仍然是相关性，而非因果关系。综述的第一作者、渥太华大学医学院的学生Bassam Jeryous Fares表示：“信号很有趣，但并非定论。两项试验指向一个方向，三项指向另一个方向。这不是改变临床实践的证据，而是告诉我们这个问题值得进一步探索。”通讯作者、渥太华大学精神病学住院医师Nicholas Fabiano也敦促谨慎行事：“肌酸似乎是一种安全的干预措施。我们发现的不良事件仅限于轻微的胃肠道不适。我们还不能可靠地说肌酸有助于抑郁症状，或者这些发现是否适用于所有人。”
综述指出了几个局限性：临床试验规模小，参与者性别分布不均，只有两项研究被认为偏倚风险低。研究人员表示，需要进行更大规模的研究，尤其是持续时间超过8周的研究。他们还希望看到研究肌酸与运动结合的效果，并探索不同剂量，同时认识到更高的剂量并不总是更好。动物研究也提示，肌酸可能对男性和女性产生不同影响，这或许有助于解释为什么涉及更多女性的研究产生了更强有力的结果。目前，肌酸仍然是一种对肌肉性能有明确益处、对治疗抑郁症有诱人但未经证实的可能性的补充剂。科学正在进步，但证据还不足以改变抑郁症的治疗方式。