睡眠不足的普遍现象
睡眠常常是我们最先牺牲的东西。多回一封邮件、多看一集剧、多刷一会儿手机，不知不觉就过了午夜。我们告诉自己，偶尔少睡一小时没什么大不了的。哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医学院的研究人员想验证这个想法是否真的正确。
研究设计：微小的就寝时间变化
研究团队招募了95名健康成年人，他们通常每晚睡7到8小时。每位参与者都经历了两个独立的六周阶段。在一个阶段中，他们像往常一样睡觉；在另一个阶段中，他们将平时的就寝时间推迟了90分钟。这个差距是故意设定的，它模拟了日常生活中不知不觉积累起来的睡眠不足。
追踪器测量的指标
手腕上的监测器记录了每个阶段的睡眠和活动情况。研究人员还记录了体重、腰围、身体成分以及与饥饿和饱腹感相关的几种激素的空腹水平。这些数据共同描绘出比单纯体重秤更全面的健康图景。
轻度睡眠不足为何重要
大约30%的成年人已经处于这种轻度睡眠不足的状态，而且往往并非自愿。然而，我们关于睡眠与体重的大部分知识都来自极端研究，其中参与者每晚只睡大约4小时。研究负责人玛丽-皮埃尔·圣翁热表示：“这些研究只告诉我们极端条件下的情况，并不能说明轻度睡眠不足的人——比如许多每晚只睡5或6小时的美国人——是否会增重。”严重睡眠不足已知会扰乱食欲，促使人们暴饮暴食。但问题是，几乎没有人能连续几天保持这种极端状态，这给研究留下了巨大的空白。
研究结果：体重增加与活动减少
在睡眠缩短阶段结束时，志愿者的体重平均增加了约1磅。研究第一作者法里斯·祖拉卡特说：“虽然适度睡眠限制导致的1磅体重增加并不惊人，但重要的是要记住，这仅仅发生在六周内。我们的研究旨在模拟大多数成年人长期经历的睡眠模式。如果按一年推算，我们预计每晚睡眠减少不到一个半小时，就可能导致临床上显著的体重增加。”体重秤上的数字只是故事的一半。睡眠不足还促使人们在白天减少活动。整个群体的久坐时间每天增加了约17分钟。在男性和绝经后女性中，这一数字增加了近30分钟。祖拉卡特说：“即使考虑到睡眠缩短后他们清醒的时间更长，参与者在睡眠不足时也比睡眠充足时花更多时间处于不活动状态。这值得注意，因为久坐不动的人患慢性病的风险更高。”
过往研究：睡眠不足的深层影响
早期对同一组志愿者的研究暗示了表面下的问题。体重增加可能是最容易看到的变化，但它不是唯一值得关注的。在一项研究中，心血管代谢风险较高的女性在睡眠减少约80分钟后，表现出更多的胰岛素抵抗——这是2型糖尿病的早期预警信号。这种影响在绝经后女性中最为严重。另一项研究直接关注心脏。有心脏风险升高的男性和女性在轻度睡眠限制后，出现了炎症细胞涌入，这种低度炎症往往与心脏病相伴。
改善睡眠的潜在益处
圣翁热说：“我们的研究表明，获得充足的睡眠可能有助于降低体重增加和肥胖相关疾病（如心脏病和糖尿病）的风险。人们往往在成年期体重增加，而肥胖是心脏病的主要风险因素。但仅仅关注更健康的饮食和更多的体育活动来抵消体重增加是过于简单化的，而且难以维持。”研究结论并非否定饮食和运动的重要性，而是强调睡眠应该被纳入同样的讨论中，它可能在幕后默默地发挥着作用。圣翁热补充道：“虽然需要更多研究来进一步了解睡眠限制如何导致体重增加，但我们所有的研究结果表明，睡眠不足会增加肥胖相关疾病（如2型糖尿病和心脏病）的风险。现在我们需要了解改善睡眠对那些长期睡眠不足的人的健康影响。”该研究发表在《内科医学年鉴》上。