什么是乙肝？为什么它被称为"最致命的肝炎"？
乙肝是由乙型肝炎病毒（HBV）引起的肝脏感染。在香港，约每20人中就有1人携带乙肝病毒，总数约41万人。更令人担忧的是，其中40%的人完全不知道自己已被感染，70%的人没有接受适当的医疗随访。
乙肝之所以被称为"最致命的肝炎"，是因为它常常在无声无息中损害肝脏。据香港肠胃肝脏专科医生麦龙儿介绍，乙肝病毒可在体内潜伏数十年而不产生明显症状，但会缓慢导致肝硬化和肝癌。全球每年约有110万人死于乙肝相关疾病。
乙肝的传播途径：母婴传播占90%以上
在香港，超过90%的慢性乙肝病例是通过母婴传播感染的。乙肝病毒的传染性极强——比HIV（艾滋病病毒）强近100倍，比丙肝强约10倍。病毒可以在体外物体表面存活至少7天，仍具有传染性。
其他传播途径包括：共用剃须刀、牙刷或指甲钳；不安全的纹身或穿孔；无保护的性行为；以及在疫区食用受污染的食物或水。
乙肝的"狡猾"之处：无症状潜伏与复发风险
乙肝病毒非常"狡猾"，它可以终生隐藏在肝细胞中。即使人体成功清除了感染，体内仍可能残留休眠状态的病毒。当免疫系统受到抑制时（如癌症患者接受化疗），病毒可能重新活跃并造成严重损害。
香港全科医生黄思敏指出："乙肝的挑战在于其无声的进展，患者可能在数十年内感觉完全正常，而病毒却在悄悄复制。"约15%至40%未经治疗的慢性乙肝携带者最终会发展为肝硬化或肝癌等严重并发症。
乙肝的警示信号与定期监测
虽然乙肝早期常无症状，但出现以下情况时应提高警惕：异常疲劳、皮肤或眼睛发黄（黄疸）、腹部不适、食欲下降等。
对于已确诊的乙肝携带者，麦医生建议每6个月进行一次超声检查和血液检测，以便及早发现肝癌并采取根治性治疗（如手术切除）。
乙肝预防的6条黄金法则
- 接种疫苗：检查甲肝和乙肝抗体，尤其是旅行前。
- 注意卫生：绝不与他人共用剃须刀、牙刷或指甲钳。
- 确保安全穿孔/纹身：确认使用一次性无菌设备。
- 注意海外饮食：在疫区避免生食贝类、饮用自来水及食用未去皮的水果蔬菜。
- 安全性行为：使用屏障保护措施。
- 适度饮酒：避免过量饮酒或服用未经证实的草药补品，以免加重肝脏负担。
消除乙肝歧视：科学认知很重要
关于乙肝仍存在许多误解，例如认为乙肝只是吸毒或酗酒的结果——实际上，母婴传播才是最主要的原因。还有人误以为丙肝是"死刑判决"，但现代口服抗病毒药物可在2-3个月内治愈超过95%的丙肝感染。
"如果你感觉良好，就不可能得肝炎"也是错误的。慢性乙肝和丙肝恰恰以数十年无症状而闻名，却在悄悄损害肝脏。这也是尽管有有效治疗方法，全球死亡人数仍然居高不下的重要原因——人们根本不知道自己已被感染。
香港政府已推出"乙肝共同护理计划"，为符合条件的人士提供免费筛查和补贴管理。非政府组织"肝脏基金会"也于2024年推出"肝炎检测快线"服务，为所有香港市民提供免费检测。
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