氨糖补充剂与痴呆症：新研究引发关注
近5900万美国人被诊断患有关节炎，这种疾病会导致关节疼痛和僵硬。而实际患病人数可能远不止于此——大量成年人有关节疼痛却未获得正式诊断。因此，许多人转向氨糖等补充剂来缓解不适、保护关节，这并不令人意外。
但一项发表于《自然·代谢》（Nature Metabolism）的新研究可能让你在购买补充剂前三思：氨糖可能与痴呆症的进展有关。这一点尤其重要，因为氨糖是「老年人中最受欢迎的补充剂之一」，该研究合著者、佛罗里达大学医学院生物化学与分子生物学教授Ramon C. Sun博士表示。
研究发现了什么？
该研究分析了患者健康记录，并结合小鼠和人类脑组织数据。研究人员分析了2012年至2024年间在佛罗里达大学健康机构就诊的患者记录，重点关注被诊断为阿尔茨海默病及相关痴呆症（ADRD）或轻度认知障碍（MCI）的患者。两组中均有8%的患者报告使用氨糖，分别对应1896名ADRD患者和2750名MCI患者。
数据分析显示：
- 服用氨糖的轻度认知障碍患者进展为痴呆症的可能性增加25%
- 已患有阿尔茨海默病及相关痴呆症且使用氨糖的患者，在10年分析期内死亡的可能性增加25%
随后，研究人员研究了转基因小鼠，发现氨糖会增加一种称为「糖基化」的过程——即特定糖链（聚糖）附着在细胞内的蛋白质上。这一过程在大脑中很重要，因为它影响神经元之间的通讯，进而影响学习和记忆。
糖基化增加与记忆力变差有关，而当研究人员抑制这一过程时，小鼠的记忆力得到改善。最后，研究人员查看了阿尔茨海默病患者的脑组织，发现他们的糖基化水平高于非阿尔茨海默病患者。
研究最终得出结论：糖基化过程——作为正常功能的一部分——在阿尔茨海默病及相关痴呆症患者中会变得过度活跃。此时若加入氨糖，似乎会加剧疾病进展。
什么是氨糖？
据美国国家补充与综合健康中心（NCCIH）介绍，氨糖帮助人体制造称为糖胺聚糖的分子，这是软骨的组成部分——软骨是保护关节和骨骼的柔性组织。在补充剂中，氨糖通常与软骨素（软骨中的另一种成分）搭配使用。
氨糖（以及氨糖与软骨素的组合）补充剂常用于治疗关节疼痛。据2023年研究，约3.5%的美国人报告服用氨糖。
关联背后的机制是什么？
氨糖与痴呆症之间的关联复杂但值得探讨。需要强调的是：该研究并未证明服用氨糖会导致痴呆症或导致疾病进展。它发现的是服用氨糖与疾病更快进展之间的关联，但并未确定氨糖本身就是推动因素。
尽管如此，两者之间确实存在联系。Sun指出糖基化是值得考虑的因素。
「糖基化是细胞将糖链附着到蛋白质上的过程，它决定了这些蛋白质如何折叠、运输和发挥功能，」他解释道。在研究过程中，Sun及其同事发现阿尔茨海默病患者组织中的糖链比非患者更多。「我们称之为过度糖基化，」Sun说。
研究人员还在两种不同的阿尔茨海默病小鼠模型中观察到了这一点；他们发现了涉及淀粉样蛋白和tau蛋白的变化——这两种蛋白质与痴呆症的发展有关。
「这表明它可能是该疾病的共同特征，而非单一模型的特殊现象，」Sun说。「关键点是：患有痴呆症的大脑和健康的大脑不是相同的生物环境，氨糖在两者中的表现似乎不同。」
最终，氨糖会进入人体制造这些糖链的通路，Sun说。「正常情况下，该通路有一个主检查点控制产生多少物质，」他解释道。「补充剂中的氨糖已知会在该检查点之后进入，因此可能绕过正常的调控机制。」
专家建议：应该怎么做？
专家强调，目前需要更多研究才能得出实际建议。如果你正在服用氨糖补充剂，尤其是如果你有认知衰退的家族史或已被诊断患有轻度认知障碍，建议咨询医生。
在了解更多信息之前，保持谨慎是明智的。你可以考虑与医疗保健提供者讨论替代的关节疼痛管理方案。
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