适量饮酒真的能保护大脑吗？
2003年，发表在权威期刊《美国医学会杂志》（JAMA）上的一项研究报告称，每天饮用两杯或以上酒精饮料与痴呆风险增加22%相关。但饮酒量低于此标准的人，与完全不饮酒的人相比，痴呆风险反而降低了高达54%。
“我记得二十多年前读到那篇JAMA论文时想，我真应该试着每天喝一杯葡萄酒，”耶鲁大学医学院精神病学、遗传学和神经科学教授乔尔·格勒恩特博士回忆道。
那项研究并非唯一暗示适量饮酒有益大脑的研究：观察性研究一直显示，轻度至中度饮酒者比不饮酒者痴呆风险更低。
“这种J型曲线的概念在很多研究中确实相当可重复，”加州大学旧金山分校精神病学、神经病学和流行病学教授克里斯汀·亚菲博士说。但她补充道，“我认为最近人们已经推翻了那个J。”
事实上，研究人员已经认识到，每天一杯葡萄酒所带来的健康益处很大程度上是一种假象。适量饮酒的人往往在生活中拥有更多优势（如更高的社会经济地位、更多的教育年限和更好的整体健康状况），专家认为这解释了他们的痴呆风险更低，而非酒精本身的作用。
大量饮酒（通常定义为每天超过两杯）会损害大脑并增加痴呆风险，这一证据也在不断积累。但专家们仍在研究其具体发生机制以及从什么饮酒量开始产生危害。
大量饮酒如何损害大脑
专家们对长期过量饮酒如何损害大脑有几种理论。研究（大多在动物和实验室人体细胞上进行）表明，酒精可在脑中诱导氧化应激，并破坏大脑免疫系统，引发有害的炎症反应。氧化应激和炎症都与痴呆有关。
酒精还间接影响大脑。大量饮酒者患高血压和中风的风险增加，而血管损伤是血管性痴呆的关键诱因。大量饮酒者往往还有其他损害大脑的不健康习惯，如吸烟或不良饮食。
在最极端的情况下，一些酒精使用障碍患者会发展为韦尼克-科尔萨科夫综合征，这是一种由长期大量饮酒导致的严重硫胺素（维生素B1）缺乏所引起的痴呆。
“酒精损害大脑有多种不同途径，”悉尼大学研究酒精使用的副教授路易丝·缪顿说。她补充道，“可能是所有这些途径同时作用。文献研究 certainly 尚未有定论。”
适量饮酒对大脑的影响
在较低饮酒水平下，大脑何时以及如何受到影响尚不清楚。由于大多数关于饮酒习惯的研究都发现了那个具有误导性的J型曲线，科学家们不得不采用创新的研究方法。
一些研究大脑体积的表明，即使是轻度至中度饮酒也可能造成损害。2022年英国一项大型研究发现，平均每周饮用八杯酒与每周四杯相比，大脑体积略小。饮酒量越大，大脑体积越小。
加州大学戴维斯分校神经学教授查尔斯·德卡利博士表示，没有证据表明适量酒精会直接损害神经元。“但这些更新的研究表明，少量酒精与大脑之间确实存在某种关系，”他说。
但他补充道，“大脑体积并不一定直接转化为认知表现。”
其他研究表明，轻度至中度饮酒可能与认知功能的某些下降有关，即使尚未达到痴呆的标准。另一项英国研究发现，每周仅喝四杯酒的人在30年间语言能力的下降幅度比戒酒者更大。同样，饮酒越多，认知能力越差。
针对饮酒遗传倾向的最新研究也得出了令人警醒的结果。今年1月发表的一项研究发现，当研究人员使用人们自我报告的饮酒习惯来评估痴呆风险时，典型的J型曲线出现了。但当他们使用预测饮酒行为的基因（某人是否在遗传上更可能大量饮酒、少量饮酒或不饮酒）重复分析时，即使在预测的低饮酒水平下，痴呆风险也会增加。
参与了这项遗传学研究的格勒恩特博士表示，他现在认为饮酒量与认知下降风险之间存在线性关系。但这项研究并没有促使他完全戒酒。“我当然不再试图每天喝一杯葡萄酒了，但我也没有完全停止，”他说。不过，“当我们说‘我是为了健康而喝’的时候，感觉要好得多，”他补充道。
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