听力损失：痴呆症的头号可干预风险因素
随着年龄增长，我们的世界会逐渐变得有些不同——视力不再那么清晰，看电视时可能需要多按几次“音量加”键。大多数人都会经历一定程度的年龄相关性听力损失，通常在60岁以后变得更加明显。然而，听力问题可能在更早的年龄就开始出现，而放任不管可能会严重损害大脑健康。
加州大学旧金山分校医学院老年医学部医学教授 Stephanie Rogers 博士指出，未经治疗的听力损失是痴呆症排名第一的可改变风险因素。可改变风险因素是指可以通过行为或环境调整来影响的疾病风险因素，与基因等不可改变因素不同，它们是可以被干预的。
听力损失如何一步步伤害大脑？
Rogers 博士解释，听力损失通常从成年早期就悄然开始，并经过数十年缓慢累积。“噪音损伤可能从青少年和二十多岁时就开始发生。”如果中年时期出现明显的听力变化或问题，就应该尽快去检查。
听力损失对大脑的伤害主要通过以下三种机制：
- 加重认知负担：当听不清时，大脑需要消耗大量能量去“解码”语音，这会耗尽用于其他认知任务（如记忆编码和巩固）的储备资源。
- 导致神经萎缩：听觉输入减少会使大脑某些区域因“用进废退”而萎缩或弱化，感觉剥夺还会降低大脑的神经可塑性，即适应和重新连接的能力。
- 引发社交孤立：许多听不清的人会逐渐不参与对话和社交场合，原本开朗外向的人也可能变得孤僻，而社交孤立本身就是痴呆症的另一个主要风险因素。
哪些信号提示你需要检查听力？
Rogers 博士指出，听力损失通常的第一个迹象是在背景噪音中难以理解对话，比如在餐厅里。其他常见信号包括：
- 声音变得模糊不清
- 经常需要请别人重复说话
- 需要把收音机或电视音量调得更高
如果你出现以上任何问题，请及时咨询医生，他们可能会将你转诊至专科医生进行进一步检查。
听力筛查建议与干预方案
Rogers 博士建议：“无论是否注意到听力下降，所有人都应该在50岁时进行听力筛查，之后每3至5年检查一次，直到65岁；65岁以后每1至3年检查一次。”
对于轻度至中度听力损失，市面上已有非处方助听器，可以帮助大多数人；对于更严重的听力损失，则有处方助听器可供选择。
保护大脑健康的其他生活方式建议
除了解决听力问题，Rogers 博士还建议养成以下生活习惯来促进大脑和心脏健康，从而降低痴呆风险：
- 控制胆固醇、血糖和血压
- 不吸烟，避免过量饮酒
- 坚持规律运动
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