薯片、甜麦片、汽水：美味背后的健康隐忧
偶尔吃一包薯片、来一碗甜麦片或喝一罐汽水，是很多人的日常小确幸。但一项新的加拿大研究提示，超加工食品吃得越多，脑部出现「血管性脑损伤」信号的可能性越高——这类改变有时被称为「沉默中风」。
该研究发表于《美国医学会杂志》（JAMA），共纳入8783名35至69岁、无心血管疾病的加拿大成年人。
研究发现了什么？
麦克马斯特大学健康研究方法、证据与影响系副教授、研究作者之一 Russell de Souza 介绍：「我们的主要发现是，在一组中年加拿大人中，超加工食品吃得越多的人，往往体脂水平更高、内脏脂肪（深藏于腹部的脂肪）更多，并且在MRI扫描中发现血管性脑损伤或沉默中风信号的可能性更大。」
他补充说：「在超加工食品摄入最高的人群中，这一可能性大约高出40%。不过，我们并未发现超加工食品摄入较多的人在记忆力、注意力或思维测试中表现更差。」
具体而言，摄入量最高组平均比最低组体脂高出1.7个百分点，内脏脂肪多出5.7毫升。
什么是超加工食品？
de Souza 解释，超加工食品是工业化配制的产品，常含有家庭烹饪中通常不会使用的成分、添加剂或加工方式。
- minimally processed（最低限度加工）：如一个苹果。
- processed（加工）：如把苹果做成苹果酱并加糖。
- ultra-processed（超加工）：如苹果味软糖、水果零食——这些我们通常不会在家制作。
其他例子还包括：包装零食、含糖早餐麦片、软饮料、即食冷冻餐等。
什么是「沉默中风」？
研究人员通过MRI扫描识别脑损伤信号，包括与血流中断相关的小面积组织损伤，以及脑白质的变化。这些改变可能没有明显症状，却可能与未来中风和认知下降风险升高有关。
麦克马斯特大学医学教授、研究参与者 Sonia Anand 博士描述了扫描所见：「当你看MRI影像时，我们看到的发现类型，与有中风症状（如言语含糊、手臂或腿部瘫痪）的人相似。也就是说，我们看到了这些改变，尽管参与者并未报告类似中风的症状。」
相关不等于因果
需要强调的是，该研究只在某一时间点考察了饮食与健康，因此无法证明超加工食品导致了脑部改变。
脑损伤的关联性也不如体脂的发现那样一致，研究未在肝脏脂肪或认知测试表现上发现显著差异。
de Souza 坦言：「我们并不直接知道这些是否导致了我们看到的血管性脑损伤，也还不清楚其背后的确切生物学机制。」
脑部改变会早于认知症状出现吗？
Anand 表示，思维或记忆测试没有可测量的差异，并不一定意味着无需担心。
「在我们做过的其他研究和医学文献中，确实可以看到：MRI上的血管性脑损伤越多，认知评分可能越低。」不过，研究者尚未确定本研究中观察到的MRI改变是否会导致认知问题或未来中风。
加拿大人可以怎么做？
de Souza 建议，从饮食的小改变开始，而不是试图消除所有加工食品。
- 用白水替代含糖饮料；
- 选择完整水果而非包装零食；
- 用燕麦片替代高度加工的早餐麦片。
他说：「随着时间推移，这些小改变会带来差别。」目标不是吃完全无加工的饮食，而是在可能的情况下选择更多天然完整的食物。
Anand 也强调，人们不必为此感到恐慌。她指出，做出更健康的选择并不总是只靠消费者个人——她建议更清晰的食品标签、对超加工食品可能的征税，以及限制此类产品的营销，尤其是针对儿童的营销。
蒙特利尔市民怎么看？
这项研究引发了人们对超加工食品在日常饮食中角色的思考。蒙特利尔居民各有看法：
- 一位男士认为应加强限制：「你看欧洲国家有很多限制，我们应该借鉴，因为我们有点像美国，虽然比他们好一点，但吃的食物还是相当不健康。」
- 另一位男士表示自己会避免超加工食品：「它们对你没好处。如果能吃完整食物，那是更好的选择，说到底主要是为了健康。」
- 一位女士则坦言自己可能吃了不少超加工食品：「我觉得我可能摄入了较多加工食品，现在开始更注意了。如果你不怎么看标签，可能自然而然就吃了很多。所以这确实不太好，应该多花时间看标签。」
仍需更多研究
研究者表示，目前还需要更多研究来理解这一关联，以及减少超加工食品摄入是否有助于保护长期脑健康。
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