老年痴呆不只是“记性差”
随着年龄增长，偶尔忘事是正常的，比如一时想不起眼镜放在哪里，或忘了儿子以前老师的名字。但年龄相关的认知变化与痴呆症之间有明确区别。美国约有700万人患有痴呆症，预计到2060年这一数字将翻倍。专家指出，当认知障碍开始影响日常生活功能时，就意味着从轻度认知障碍过渡到了痴呆症。
约翰斯·霍普金斯医学院老年医学专家Stephanie Nothelle博士表示，如果认知变化让人难以完成正常的日常活动——比如无法开车、在熟悉的路线上迷路、或做了几十年报税却突然不会做了——这就是一个危险信号。
痴呆症是一个统称，包括阿尔茨海默病（最常见）、血管性痴呆和帕金森病等。虽然认知障碍是共同特征，但痴呆症也会表现出一些身体症状。以下是6个值得注意的身体信号。
1. 走路和平衡困难
Nothelle博士指出，许多身体表现出现在痴呆症病程较晚的阶段，但走路和保持平衡的能力是一个较早出现、并随病情加重而恶化的身体问题。
“保持平衡和平稳行走实际上需要大量脑力，因为你需要处理来自脚部的感觉、眼睛看到的环境信息等多种输入，并快速做出反应，”Nothelle说，“所以走路是一项非常依赖认知能力的任务。”
因此，走路困难、平衡障碍和频繁跌倒可能是痴呆症的迹象。但要注意，这些问题也可能由关节炎甚至单纯笨拙引起，并非痴呆症独有。
2. 姿势改变和拖步行走
路易体痴呆是第二常见的痴呆类型，包括帕金森病。芝加哥拉什大学神经科学副教授Jori Fleisher博士表示，在这类痴呆中，你可能会注意到患者姿势改变、走路拖步或比过去走得慢。
虽然人们容易把这些归咎于年老、不注意或关节炎，但Fleisher提醒：“如果我们看到这种模式持续出现，就需要重视它。”
3. 味觉和嗅觉改变
味觉或嗅觉变化可能由多种原因引起，如新冠感染或鼻窦问题。但在排除已知因素后，无法解释的味嗅觉变化也可能与痴呆症有关。
Fleisher解释说：“有时患者自己注意不到，但家人会说：‘嘿，炉子上有东西烧焦了，你都没闻到。’”这一症状应促使患者就医。虽然它并非所有痴呆类型的标志，但与路易体痴呆相关。
4. 吞咽困难
痴呆症患者也可能出现吞咽食物和饮料的困难。“人们吃东西或喝水时，东西容易‘走错管道’，”Nothelle说。食物或液体进入气管和肺部，本不该在那里。唾液帮助吞咽，而口腔中充满细菌，其中一些有害细菌随食物进入肺部，可能导致感染。
“我们称之为吸入性肺炎，这就是为什么肺炎在痴呆症后期相对常见，”Nothelle解释道。
5. 膀胱控制问题
“不幸的是，尿失禁可能是痴呆症的症状，”Nothelle说。膀胱控制需要大量神经参与，“随着痴呆症进展，这些神经会退化。”同样，Fleisher指出，晚年出现的新发便秘也可能是帕金森病及相关疾病的信号，且往往比其他症状早出现数年。
6. 睡眠改变
Fleisher强调，睡眠变化也值得关注。患者本人可能察觉不到，但如果你与某人同住，发现其夜间频繁动来动去、挥拳、喊叫或说梦话，务必告知其医疗团队。
“这可能是快速眼动睡眠行为障碍，往往在帕金森病或路易体痴呆确诊前数年出现，”Fleisher补充道。
早诊断，早准备
承认健康问题尤其是认知问题确实很难，但很重要。Fleisher表示，我们正处于痴呆症治疗的创新时代，目前有大量研究在寻找治疗方案和药物选择。医生可以通过血液或脊髓液中的生物标志物判断痴呆类型，并据此制定治疗决策。
两位专家都强调，最好在病程早期开始治疗或干预。治疗虽不能治愈，但有助于疾病管理。早期诊断还能帮助家庭和个人做好规划，在仍能做出决定时，对护理、居住地和财务安排拥有发言权。
因此，关注自己或亲人的痴呆迹象，发现令人担忧的变化时及时就医非常重要。日常健康管理中，你可以使用小树健康 App，同步苹果【健康】追踪睡眠、步态稳定性、活动量等相关指标，帮助你和家人更早发现身体变化，为就医提供参考。