年龄增长是各类癌症最大的风险因素，大多数癌症病例在60岁以上人群中确诊。
然而，在50岁以下人群中，消化系统癌症（即胃肠道癌症）在全球范围内迅速增加。
尽管早发性结直肠癌的发病率仍远低于老年人，但在美国，它现已成为男性癌症相关死亡的首要原因，在女性中则位居第二。
确切病因尚不清楚，但发表在《英国外科杂志》上的一项新综述的作者认为，肥胖、西式饮食、非酒精性脂肪肝病、吸烟、过度饮酒，甚至接触微塑料，都可能是导致发病率上升的原因。
另一项发表在《自然医学》杂志上的研究进一步估计，如果不进行早期干预，未来几十年内可能会出现多达1560万例胃癌病例，其中大多数归因于感染一种常见细菌——幽门螺杆菌。
各类癌症的风险随年龄增长而增加（来源可靠），据美国国立卫生研究院称，60岁以上人群中，每100多人就有1人被诊断出患有癌症。
然而，近年来，50岁以下人群中消化系统癌症（即胃肠道癌症，简称GI癌症）的增加令人担忧，专家们尚未找出原因。
一项对研究的新分析指出，2010年至2019年间，美国早发性结直肠癌增加了14.8%，且全球发病率都在上升。
发表在《英国外科杂志》上的这份全面综述表明，虽然确切病因不明，但环境因素、饮食和生活方式可能是导致发病率上升的原因。
安东·比尔奇克（Anton Bilchik）医学博士、哲学博士，外科肿瘤学家，加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰癌症研究所胃肠和肝胆项目主任兼医学主任，未参与该综述研究，他提出了早发性胃肠道癌症增加的一些可能原因。
比尔奇克告诉《今日医学新闻》：“虽然肥胖率的增加与早发性结直肠癌的大幅增加有关，但大多数患者并不肥胖，没有家族病史或其他明显的风险因素。”
“这表明，其他因素，如环境、生活方式、饮食（加工食品和红肉）、缺乏运动和压力，都可能对我们体内数万亿的细菌（微生物群）以及免疫系统产生负面影响，引发促炎反应，而这与早发性癌症的发展有关。”
——安东·比尔奇克，医学博士、哲学博士
结肠癌和直肠癌增长最为显著
研究人员指出，早发性结肠癌和直肠癌的增长最为明显。1990年出生的人患结肠癌的可能性是1950年出生者的两倍多，患直肠癌的可能性是其四倍多。
他们发现结直肠癌在全球范围内呈上升趋势。一项对20个欧洲国家的研究表明，2004年至2016年间，20 - 29岁人群的结直肠癌发病率增加了近8%，30 - 39岁人群增加了近5%，40 - 49岁年龄组增加了1.6%。
更令人震惊的是美国疾病控制与预防中心（CDC）Wonder数据库的数据，该数据显示，15 - 19岁人群的结直肠癌发病率增加了333%，20 - 24岁人群增加了185%。
尽管这些百分比增幅看似巨大，但作者强调，50岁以下人群的癌症确诊绝对数量仍远低于老年人。
然而，这项研究的研究人员强调了有针对性的认知和干预的必要性，尤其是在年轻人群中。
比尔奇克对此表示赞同，并评论道：
“公众必须意识到，胃肠道癌症现在是50岁以下男性癌症相关死亡的首要原因，是女性的第二大死因。美国预防工作组已将筛查年龄降至45岁。鉴于黑人和西班牙裔与非西班牙裔白人相比增幅不成比例，筛查年龄可能需要进一步降至40岁。”
专家能解释结直肠癌增加的原因吗？
该综述的共同第一作者、达纳 - 法伯癌症研究所临床肿瘤学研究员、医学博士萨拉·K·查尔（Sara K. Char）告诉《今日医学新闻》：“尽管结直肠癌在最年轻的年龄组（15 - 24岁）中发病率增长最快，但与40 - 49岁年龄组相比，该年龄组的绝对病例数相对较低，这使得找出这个年轻群体特有的风险因素颇具挑战。”
查尔指出：“包括肥胖、过量饮酒、西式饮食、久坐不动的生活方式以及饮用含糖饮料等多种因素，都与早发性结直肠癌风险增加有关。”
她还告诉我们：“其他因素，如接触微塑料和肠道微生物群的变化也可能有影响。然而，我们知道并非所有早发性结直肠癌患者都有这些风险因素。需要持续开展研究，以更好地理解这些上升趋势。”
通过阻止细菌感染可预防胃癌
另一项近期研究由法国里昂世界卫生组织国际癌症研究机构的研究人员牵头，与上述全面综述几乎同时发表在《自然医学》杂志上，该研究发现胃癌与一种常见细菌感染之间存在关联。
这项研究关注的是可预防的胃癌，分析了来自185个国家的参与者队列数据，重点关注2008 - 2017年出生的个体。
研究人员得出结论，这些出生队列中的人群估计可能会出现1560万例胃癌病例。
其中，惊人的76%归因于幽门螺杆菌感染，这种感染很常见但也可预防。
研究作者认为，这凸显了在全球范围内实施针对这一胃癌病因的教育和预防策略的必要性。
如何预防结直肠癌？
虽然结直肠癌病例增加的原因尚不太明确，但专家认为，目前或许应将重点放在早期发现上，以便进行更有效的治疗。
同时，加利福尼亚州长滩市纪念医疗托德癌症研究所医学主任、获得认证的血液学家和肿瘤内科医生尼勒什·沃拉（Nilesh Vora）医学博士，也未参与所讨论的研究，他将老年人结直肠癌发病率的下降归因于“广泛采用结肠镜检查进行筛查”。
他告诉《今日医学新闻》：“发现癌前病变是降低结肠癌风险的一种方法。这能否应用于年轻患者呢？有可能。推荐的筛查年龄已从50岁降至45岁，或许有理由进一步降低筛查年龄。”
查尔在强调筛查指南仅适用于无症状个体，任何有便血、疼痛或排便习惯改变等症状的人都应就医的同时，解释道：
“在美国，平均风险的结直肠癌个体建议从45岁开始筛查。然而，有结直肠癌家族史或癌前结直肠息肉的人，应在40岁或比受影响家庭成员患病年龄早10年开始筛查，以较早者为准。年轻人与家人沟通并了解家族风险很重要。”
她补充说：“目前正在进行研究，以确定如何针对最易患早发性结直肠癌的更年轻个体量身定制筛查方案。”
至于可能有助于降低个人结直肠癌风险的生活方式改变，查尔建议：
“许多普遍健康的行为都可以降低患结直肠癌的风险，例如不吸烟、避免过量饮酒、限制红肉摄入、治疗维生素D缺乏症以及保持身体活跃。我们通常建议每周至少进行5次，每次30分钟的中等强度运动。”