哮喘药物的抗癌新发现
一种已使用数十年的常见哮喘药物，如今在癌症研究领域引起了广泛关注。科学家发现，这种名为孟鲁司特的药物，可能有助于免疫系统对抗一些最难治疗的癌症。在早期的实验室和动物研究中，研究人员观察到孟鲁司特对侵袭性肿瘤显示出令人鼓舞的效果。
为什么研究人员探索哮喘药物治疗癌症
孟鲁司特长期以来被用于减轻哮喘和过敏患者的炎症。它的作用机制是阻断白三烯——一种会引发炎症和气道收缩的化学物质。
癌症研究人员最近发现，肿瘤也可能利用同样的炎症通路来削弱免疫反应。根据早期研究，科学家发现某些癌细胞依赖一种名为CysLTR1的受体来营造一种保护肿瘤免受免疫攻击的环境。通过孟鲁司特阻断这一受体，研究人员观察到免疫细胞对肿瘤的活性增强。这提示该药物或许能改善免疫系统对难治性癌症的反应。
三阴性乳腺癌为何难以治疗
三阴性乳腺癌被认为是最具侵袭性的乳腺癌类型之一，因为它缺乏三种常见的治疗靶点受体：
- 雌激素受体
- 孕激素受体
- HER2蛋白
许多乳腺癌疗法都通过靶向这些受体发挥作用。由于三阴性肿瘤不表达这些受体，治疗选择非常有限。医生通常依赖化疗、手术、放疗和免疫疗法，但治疗效果差异很大。一些肿瘤会迅速产生耐药性，导致复发风险增加。三阴性乳腺癌的挑战包括：肿瘤生长更快、扩散至其他器官的风险更高、早期复发率更高以及靶向治疗选择有限。
哮喘药物在早期癌症研究中的表现
在最近的研究中，研究人员在临床前癌症模型中测试了孟鲁司特。他们发现，阻断白三烯信号似乎能减缓肿瘤生长并增强肿瘤周围的免疫活动。科学家观察到，肿瘤有时会招募中性粒细胞等免疫细胞来帮助自身存活。这些细胞非但不攻击肿瘤，反而可能抑制免疫反应，为癌细胞创造保护性环境。
孟鲁司特似乎能够干扰这一过程。研究人员认为，这种治疗可能有助于“重编程”肿瘤环境，让免疫细胞更有效地发挥作用。这对于对免疫疗法产生耐药的癌症尤为重要，因为这些肿瘤对检查点抑制剂等药物不再有反应。
药物再利用：癌症研究的新趋势
开发新抗癌药物往往需要十多年时间和数十亿美元的成本。药物再利用提供了一种更快的替代方案，因为现有药物已有已知的安全性记录。研究人员看到了用孟鲁司特这类药物再利用的几大优势：已有的安全性和剂量信息、较低的研发成本、更快进入临床试验、以及一旦获批后可能更广的患者可及性。
未来展望与风险提示
尽管这些发现令人兴奋，但专家强调研究仍处于早期阶段。大部分数据来自实验室和动物研究，而非大型人体临床试验。许多在小鼠中效果良好的治疗方案在人体中未必成功。研究人员还需要确定哪种癌症反应最佳、适合癌症治疗的剂量水平、药物是单独作用还是需要联合治疗，以及哪些患者可能受益最多。
孟鲁司特已知有副作用。美国食品药品监督管理局曾就该药可能引发的精神健康副作用（包括情绪变化和睡眠障碍）发出警告。因此，专家强烈建议不要在临床监督之外自行用药。