肠道健康与大脑衰老的新关联
一项开创性的双胞胎研究发现，有益于衰老肠道的东西，可能同样有益于衰老的大脑。这项于2024年发表的研究表明，每日补充益生元和蛋白质，可以改善60岁以上人群的记忆测试分数。
研究是如何进行的？
伦敦国王学院的研究人员招募了36对60岁以上的双胞胎。每对双胞胎被随机分开：一人每天服用混合了益生元的蛋白粉，另一人则服用安慰剂粉末。这项双盲试验测试了两种廉价、非处方的植物纤维益生元：
- 菊粉：一种果聚糖类的膳食纤维。
- 低聚果糖：一种常被用作天然低热量甜味剂的植物碳水化合物。
关键发现：认知与肠道的双重改善
三个月后，那些服用了菊粉或低聚果糖的双胞胎，在一项认知测试中普遍得分更高。这项测试与用于检测阿尔茨海默病早期迹象的视觉记忆和学习测试相同。
更重要的是，每日的纤维补充与双胞胎之间肠道微生物组的微妙变化有关。例如，有益菌双歧杆菌在服用益生元的参与者体内更为丰富。动物研究表明，双歧杆菌可能通过调节肠脑连接来减少认知缺陷。
专家观点与未来方向
伦敦国王学院的老年医学研究员玛丽·尼·洛克莱恩表示：“我们很高兴在短短12周内就看到这些变化。这对于提升我们老龄人口的大脑健康和记忆力具有巨大潜力。解开肠脑轴的秘密，可能为更长久地健康生活提供新方法。”
该学院的老年病学家克莱尔·史蒂夫斯补充说：“这些植物纤维价格低廉且无需处方即可获得，在当前经济紧张时期可能惠及广泛人群。它们也安全且易于接受。我们接下来的任务是观察这些效果是否能在更长时间和更大规模的人群中持续。”
研究的局限性与意义
虽然益生元似乎改善了衰老大脑认知功能的某些方面（如记忆和处理速度），但该研究并未发现显著的生理（如肌肉）益处。此外，参与试验的双胞胎多为女性，尽管研究人员在分析中考虑了性别差异，但仍可能存在选择偏倚。
尽管如此，这项研究为通过特定“健脑食物”干预来应对认知衰退增添了新的证据。随着肠脑轴相关证据逐年积累，通过调节肠道健康来支持大脑功能，正成为一个极具前景的研究方向。