以往的研究表明，某些健康的生活方式选择（可靠来源），如均衡饮食、管理压力、充足睡眠和定期进行体育锻炼（可靠来源），可能有助于降低一个人患阿尔茨海默病（一种痴呆症）的风险。
然而，老年人有时很难像年轻时那样活跃，即使每天走10,000步有诸多健康益处，对他们来说也可能颇具挑战性。
最近发表在《自然医学》杂志上的一项新研究（可靠来源）发现，老年人每天只需走3,000步，就可能降低患阿尔茨海默病的风险。
科学家表示，对于大脑中β-淀粉样蛋白（可靠来源）水平较高的老年人来说，这种适度的体育活动还有助于减缓认知能力下降的风险。β-淀粉样蛋白被认为在阿尔茨海默病的发展（可靠来源）中起着重要作用。
研究早期淀粉样蛋白在大脑中堆积的影响
在这项研究中，研究人员分析了来自哈佛衰老脑研究的近300名参与者的医疗数据。参与者年龄在50至90岁之间，在研究开始前没有任何认知缺陷。他们还接受了PET扫描，以测量大脑中β-淀粉样蛋白斑块的数量。
研究参与者平均被随访了约9年，期间进行了认知评估和额外的PET脑部扫描，以寻找另一种与阿尔茨海默病相关的名为tau蛋白的迹象。
“我们的参与者大脑中的淀粉样蛋白水平范围很广，从无到大量都有，”马萨诸塞州总医院布莱根神经病学记忆科的神经学家、哈佛医学院讲师、该研究的第一作者兼共同通讯作者邱慧盈（医学博士）告诉《今日医学新闻》。
“这种设计使我们能够研究早期淀粉样蛋白堆积与大脑变化和认知表现之间的关系。从神经病理学研究中我们知道，有些人尽管大脑中有阿尔茨海默病的变化，但认知功能仍然正常，”她说。
邱继续说道：“随着21世纪初淀粉样蛋白PET成像技术的发展，研究人员首次能够在活体上可视化并追踪这些变化，发现淀粉样蛋白的积累在症状出现前很多年就开始了，并且进展缓慢。”
“2010年启动的哈佛衰老脑研究旨在了解这种早期淀粉样蛋白堆积如何导致大脑功能障碍和认知下降，以及为什么具有相似淀粉样蛋白水平的人在认知轨迹上会有所不同，”她解释道。
每日步行可延缓认知下降3-7年
研究结束时，研究人员发现，每天步行少于3,000步且大脑中β-淀粉样蛋白水平较高的老年参与者，其认知下降速度和tau蛋白在大脑中的堆积速度，都比每天步行3,000至5,000步的参与者更快。
总体而言，科学家发现，每天步行3,000至5,000步的参与者，认知下降平均延缓了3年；而每天步行5,000至7,500步的参与者，认知下降平均延缓了7年。
邱解释说：“这些发现的意义在于，即使是适度的体育活动，也与阿尔茨海默病相关的大脑变化存在关联。”
“在淀粉样蛋白水平升高的老年人中，那些非常久坐、每天步行不超过3,000步的人，tau蛋白的堆积速度最快，认知下降也最严重。即使是适度的体育活动，即每天步行3,001至5,000步，也与tau蛋白和认知功能的较慢变化相关。”
——邱慧盈（医学博士）
她说：“这表明，体育活动的潜在益处可能在相对容易达到的水平就开始显现，而不需要极高的步数。”
她补充道：“虽然还需要临床试验来确认因果关系，但这些结果令人鼓舞，表明每天少量且持续的活动增加可能对大脑健康有意义，特别是对于那些有较高阿尔茨海默病相关变化风险的人。”
体育活动与认知健康密切相关
《今日医学新闻》采访了马尼莎·帕鲁莱卡尔（医学博士、美国内科医师学会会员、美国老年医学会会员、美国老年病学认证医师），她是新泽西州哈肯萨克大学医学中心老年病学部主任兼该中心记忆丧失与脑健康中心联合主任，就这项研究发表了看法。
帕鲁莱卡尔评论道：“体育活动与认知健康之间的联系是我们不断向患者及其家人强调的内容。这项研究提供了持续的证据，进一步巩固了这种联系，特别是对于那些已经处于阿尔茨海默病病理进程中、大脑中β-淀粉样蛋白水平升高的人。”
“研究发现，即使是每天步数的适度增加——从3,000步以下到3,000-5,000步的范围——也能显著减缓认知下降，这是一个可行且可实现的信息。它给那些在可怕的诊断面前常常感到无助的患者带来了一种掌控感。这项研究进一步强化了越来越多的证据，这些证据指出了……的作用”
——马尼莎·帕鲁莱卡尔（医学博士、美国内科医师学会会员、美国老年医学会会员、美国老年病学认证医师）
帕鲁莱卡尔表示，这项研究为未来的研究开辟了几个令人兴奋的方向，她很希望看到这些方向得到探索。
“首先，我希望看到纵向研究，对个体进行更长时间的跟踪，以更好地了解不同水平的体育活动对认知功能以及淀粉样蛋白和tau蛋白积累的持续影响，”她详细说道。
每天走10,000步能进一步降低阿尔茨海默病风险吗？
“确定是否存在剂量反应关系将是很有价值的——将每天的步数从5,000步增加到8,000步或10,000步，是否能提供更大的保护作用，就像一些研究表明的那样，能降低普通人群患痴呆症的风险？”
——马尼莎·帕鲁莱卡尔（医学博士、美国内科医师学会会员、美国老年医学会会员、美国老年病学认证医师）
帕鲁莱卡尔说：“其次，研究潜在的生物学机制将是有益的。”
她补充道：“步行和体育活动究竟是如何减缓tau蛋白的堆积，并在已经存在淀粉样蛋白负担的大脑中防止认知下降的？了解这些途径，无论是涉及减少炎症、改善血液流动还是释放神经保护因子，都可能有助于开发新的靶向疗法。”