卵子冷冻为何越来越受欢迎？
美国生育率已接近历史最低点，一个关键原因是过去三十年中，20多岁女性生育的数量大幅下降。然而，女性的生物学机制并未改变——生育能力依然随着年龄增长而衰退。面对这一看似无解的矛盾，卵子冷冻技术提供了新的可能。
正如我们去年首次报道，冷冻胚胎用于体外受精（IVF）已实现数十年，但冷冻未受精的卵子曾是更具挑战的科学难题。最初，这项技术主要用于癌症患者或其他可能影响生育能力的疾病。13年前，卵子冷冻因非医疗原因被接受，此后需求激增，成千上万的卵子被冷冻储存，带来了巨大的资金、希望和疑问。
过程是怎样的？
取卵是整个过程的终点：近两周每天自行注射激素（有时一天多次），刺激卵巢使多个卵泡成熟。随后，医生用细针抽取卵泡中的液体，在胚胎实验室中分离出卵子。
- 卵子随后被放入特制的小管中，浸入液氮，在零下320华氏度（约-196摄氏度）下储存，可能保存数年。
- 当女性准备使用时，解冻卵子、加入精子，形成胚胎——这实际上是IVF的后半部分。
- 根据现有数据，与IVF一样，冷冻卵子出生的婴儿健康情况无显著差异。
女性为何选择冷冻卵子？
多位女性向我们分享了她们的决定。30岁的Yasmine Higbee表示：“我100%知道自己想生孩子。冷冻卵子让我能和伴侣更享受这段时光，而不是急着要孩子。那个‘滴答’的时钟确实开始了，但我还没准备好。”38岁的Nameetha Jacob说：“这是保险。我知道自己会是一个年龄较大的母亲。它减轻了约会时的压力，不用急着找对象、结婚。我听不到催生的滴答声了。”
科学原理：冷冻卵子如何“暂停”生物钟？
RMA of New York的Lucky Sekhon医生解释说：“我们生来就拥有所有的卵子，之后不再产生新的卵子，也无法修复它们。卵子数量从一开始就在下降。”她进一步指出：“当你28岁时冷冻卵子，那枚卵子就停留在28岁，直到你解冻它。这非常不可思议。”不仅是数量，卵子的质量也随年龄下降。即使在生育高峰（20多岁），约25%的卵子在与精子结合后会产生染色体异常的胚胎。
卵子冷冻被誉为“堪比避孕药革命”的技术。正如Tomer Singer医生所说：“避孕药让女性可以选择伴侣，避免意外怀孕；而卵子冷冻则更进一步：你不必在30岁或35岁时就生孩子。你可以将生育延迟到40多岁。女性可以在40多岁时用自己20或30岁冷冻的卵子生育。”