研究人员估计，全球约4%的死亡病例是由肝病引起的。肝病是一个统称，涵盖所有与肝脏相关的健康问题。
最常见的肝病类型是代谢功能障碍相关脂肪性肝病（MASLD），其前身为非酒精性脂肪肝（NAFLD）。
由于肝脏内脂肪堆积，MASLD可能会导致肝组织发炎和瘢痕形成，即肝纤维化，而肝纤维化又可能引发其他严重的健康问题，如肝硬化、肝癌和肝衰竭。
肝病的风险因素有很多，包括某些处方药、糖尿病和代谢综合征等疾病，以及吸烟、缺乏运动、不健康饮食（可靠来源）和过量饮酒（可靠来源）等生活方式因素。
以往的研究还表明，一些环境风险因素可能会增加人患肝病的风险，如空气污染物（可靠来源）、重金属（可靠来源）和某些化学品（可靠来源）。
如今，一项最近发表在《国际肝脏病学杂志》（可靠来源）上的新研究指出，一种常用于干洗和某些消费品中的常见化学物质——四氯乙烯（PCE），可能会使人患肝纤维化的风险增加两倍。
什么是四氯乙烯（PCE）？它应用在哪些地方？
在这项研究中，研究人员分析了2017年至2020年美国国家健康与营养检查调查（NHANES）（可靠来源）中约1600名成年人的健康数据。科学家们追踪了参与者血液中的四氯乙烯含量，以及其中发展成肝纤维化的比例。
四氯乙烯应用于一些行业和消费品中，包括：
粘合剂和胶水
刹车清洁剂
干洗
金属除油剂
脱漆剂
硅润滑剂
污渍去除剂
防水剂
“肝病的发病率正在上升，除了传统的风险因素（如酒精、糖尿病）之外，了解还有哪些因素导致了这一趋势，对于制定干预措施至关重要，”该研究的主要作者、南加州大学凯克医学中心的肝病学家和肝移植专家布莱恩·P·李医学博士告诉《今日医学新闻》。“已有研究表明四氯乙烯与小鼠的肝损伤有关联，但在人类肝病方面，尚未对其进行充分研究。”
除了肝损伤，以往的研究还发现，接触四氯乙烯与肾脏问题、神经毒性以及某些癌症（包括膀胱癌和非霍奇金淋巴瘤）存在关联。
接触四氯乙烯使肝纤维化风险增至三倍
研究结论显示，7%的参与者血液中检测出了四氯乙烯，接触过四氯乙烯的人患严重肝纤维化的可能性是未接触者的三倍。
李博士说：“肝纤维化是肝脏相关发病率和死亡率的主要预测指标，这意味着肝纤维化程度越严重，死于肝病的可能性就越大。”
李博士解释说，当四氯乙烯在肝脏中代谢时，其代谢产物会与肝细胞发生反应，分解细胞膜中的脂肪。这会引发连锁反应，导致炎症和瘢痕形成，即纤维化。
科学家们还发现，血液中四氯乙烯浓度每增加1纳克/毫升，研究参与者患严重肝纤维化的几率就会增加四倍。
剂量决定毒性
“这一发现显示了四氯乙烯与肝纤维化之间存在剂量效应关系，这强化了四氯乙烯可能导致肝纤维化这一潜在联系，而不仅仅是两者相关。像四氯乙烯这样的环境毒素可能是导致肝病的重要因素。医生应该询问患者可能接触过的环境因素，政策制定者也应该制定相关政策，保护公众免受环境毒物的危害。”
——布莱恩·P·李医学博士
李博士补充道：“下一步是将这些研究结果转化为实际行动，也就是制定筛查策略，以便更早地发现肝病，同时制定环境政策，保护公众免受四氯乙烯等有害环境毒物的侵害。”
识别具有潜在肝毒性的化学物质
《今日医学新闻》就这项研究采访了李·F·彭医学博士、哲学博士，他是哈肯萨克子午线医疗集团新泽西海岸大学医学中心的胃肠病学和肝病学主任，同时也是新泽西州哈肯萨克医学院的医学教授。他表示对研究结果并不感到惊讶。
某些化学物质如何导致肝损伤
“卤代烃（可靠来源）是出了名的会导致肝损伤的物质。典型代表是四氯化碳，它是已知的最强烈的肝毒素之一。导致肝损伤的环境因素会引发肝脏炎症（肝炎），进而可能导致肝脏瘢痕形成（肝纤维化）。如果肝脏瘢痕形成的程度足够严重，患者可能会进入肝硬化阶段，此时肝脏受损严重，无法自行修复。”
——李·F·彭医学博士、哲学博士
彭博士继续说道：“有些肝硬化患者会发展为肝衰竭，此时肝脏无法充分履行其正常功能。事实上，在我之前任职的机构担任肝移植医学主任以及在另一家机构担任移植肝病学家期间，我们见过一些患者因接触有毒化学物质而导致肝脏严重受损，需要进行肝移植。”
他补充道：“继续识别目前正在使用的具有肝毒性的商业化学物质非常重要，这样才能防止人们在家庭和工作场所接触到这些物质，从而避免肝损伤。”