2021 年，全球约 1790 万人受类风湿关节炎困扰，这是一种自身免疫性疾病，会引发关节炎症、疼痛与肿胀。
尽管类风湿关节炎的确切病因目前尚未明确，但科学家认为，患病风险由多种因素决定，其中包括遗传因素，以及吸烟等环境因素。
目前临床上仍无预防类风湿关节炎的手段，有家族遗传史的人群，患病风险会显著升高。
近日，发表于《柳叶刀・风湿病学》（权威期刊）的一项研究指出，为类风湿关节炎高风险人群使用该疾病的特异性治疗药物，可将其发病时间延缓数年。
阿巴西普早期治疗，类风湿关节炎发病可延缓至多 4 年
该研究基于 2024 年 3 月开展的一项临床试验（权威研究）展开，此前的试验经过 2 年随访，探究了类风湿关节炎治疗药物阿巴西普用于疾病预防的效果，而本次新研究将随访周期延长至 4 至 8 年。
研究结束后，研究者得出结论：接受 12 个月阿巴西普治疗的获益，会持续超出治疗周期本身 —— 与安慰剂组相比，用药组受试者发展为类风湿关节炎的时间显著延后，治疗结束后，疾病发病时间最多可延缓 4 年。
尽管阿巴西普的早期干预无法彻底阻止类风湿关节炎的发生，但研究者认为，这种提前治疗的方式能通过延缓疾病进展改变病程，或有助于减少患者受该疾病困扰的年限。
高风险人群接受早期治疗，获益最显著
科学家还发现，阿巴西普治疗对类风湿关节炎高风险人群的效果最为显著，这类人群可通过血液检测发现特定抗体来识别。
尽管该类人群的类风湿关节炎发病概率最高，但他们也是从阿巴西普早期干预中获益最大的群体。
研究者还指出，在疾病高风险阶段使用阿巴西普，有助于缓解关节疼痛、乏力等症状。
而当治疗停止后，用药组的症状水平与安慰剂组趋于一致。研究者认为，这一现象或表明，想要持续控制症状，可能需要进行长期的免疫调节。
该研究第一作者、英国伦敦国王学院风湿病研究中心风湿病学教授安德鲁・科普博士在一份新闻稿中表示：“对类风湿关节炎高风险人群进行早期干预，能带来长期获益。”
他解释道：“我们的研究证实，这种干预手段安全性良好，在治疗期间既能预防疾病发生，还能显著缓解症状。重要的是，即便治疗结束，它仍能将类风湿关节炎的发病时间延缓数年。这不仅能减少患者出现症状和并发症的时长，还能极大改善他们的生活质量。”
并非所有高风险人群都会患上类风湿关节炎
《今日医学新闻》就该研究成果，专访了加州大学圣地亚哥分校教授、该校医疗中心风湿病学家阿瑟・卡瓦诺博士（其未参与此项研究）。
卡瓦诺博士表示：“这是一个至关重要的研究方向：我们该如何在最早的阶段识别出类风湿关节炎高风险患者。这项研究给出了极具价值的结论，而和所有优秀的研究一样，它也提出了更多值得探索的问题。”
他继续说道：“对于许多疾病而言，越早开展治疗，效果就越好。”
“因此，针对临床可疑关节痛患者开展治疗、探究能否预防或延缓类风湿关节炎的研究结果，具有重要的临床意义。但其中存在一个挑战：不少临床可疑关节痛患者最终并不会发展为类风湿关节炎，因此为预防一种患者可能永远不会患上的疾病而进行治疗，这引发了相关的伦理问题。”
从研究成果到临床标准诊疗
《今日医学新闻》还专访了加利福尼亚州圣塔莫尼卡市普罗维登斯圣约翰健康中心的执业风湿病学家奥林・特劳姆博士（其同样未参与此项研究）。
特劳姆博士回忆，2024 年首次看到相关研究时，他的感受是审慎的乐观，认为这为类风湿关节炎高风险人群的治疗范式转变提供了 “原理验证”。
他表示：“2026 年该研究的后续成果发表后，我认为伦敦国王学院的这项 APIPPRA 试验的延长随访结果，为延缓自身免疫性疾病的发病提供了确凿证据。”
特劳姆博士解释道：“最初的试验对英国和荷兰的 213 名受试者进行了 2 年随访，而本次新研究公布了 4 至 8 年的延长随访结果，使其成为类风湿关节炎高风险人群相关研究中，随访周期最长的研究之一。”
他补充道：“仅 12 个月的阿巴西普治疗，其获益能在治疗结束后持续很久；与安慰剂组相比，用药组受试者发展为类风湿关节炎的时间显著延后，治疗结束后，疾病发病时间最多可延缓 4 年。”
特劳姆博士认为，寻找延缓类风湿关节炎发病的新方法至关重要，因为这能在关节发生不可逆损伤前，缓解这种慢性、难治性疾病给患者带来的终身负担。
他详细阐述道：“持续研究疾病延缓策略，对于保护关节功能和活动能力、改善患者生活质量、预防全身性并发症、维持患者的工作能力和生产效率、降低长期医疗成本，以及优化个体化治疗方案，都具有重要意义。”
关于该研究的后续方向，特劳姆博士表示，希望这些研究成果能转化为临床标准诊疗方案，他说：“核心的研究和落地目标应包括：优化风险分层标准、确定药物的最佳治疗时长、推广精准医疗、搭建疾病筛查与转诊体系、探索非药物干预手段，以及研发数字化、去中心化的临床试验模式。”