随着年龄的增长，身体的新陈代谢会减缓，而不良的饮食习惯会进一步加剧这一过程。生理性别在与年龄相关的代谢健康恶化程度差异中起到一定作用。《营养素》（Nutrients）杂志最近的一项研究探讨了饮食与不同性别老年人各项代谢结果之间的关系。
衰老如何改变新陈代谢
随着年龄的增长，代谢和功能健康会下降。这受到遗传、环境和生活方式等多种因素复杂相互作用的影响。像地中海饮食这样的饮食模式，一直被认为与健康衰老有关，这凸显了均衡饮食的重要性。
有充分证据表明，男性和女性对饮食成分的处理方式不同。绝经前，女性在肝脏中处理和清除膳食脂肪的效率比同龄男性更高。然而，这些差异很少得到后续研究。
在老年时期维持健康的血糖水平至关重要，这一点毋庸置疑。高血糖和胰岛素抵抗都与心脏代谢疾病相关。随着年龄增长，空腹血糖水平往往会上升，而葡萄糖耐量和调节能力会下降，这增加了患2型糖尿病和心血管疾病的风险。
“炎症性衰老”（即与衰老相关的慢性炎症）是衰老的一个关键方面，它会导致这些疾病的发生。其诱因包括新发的胰岛素抵抗、高胰岛素水平，以及导致胰岛素介导通路过度激活的因素等。
血液中高胰岛素水平会加速衰老。人们提出了多种策略来提高胰岛素敏感性和减少氧化应激，从而减缓衰老过程，包括热量限制、间歇性禁食以及使用二甲双胍等药物。
当前的研究进行了探索性分析，旨在按性别分层，研究健康老年人中营养素和食物组与胰岛素敏感性之间的关系。
评估代谢健康
该研究分析了“二甲双胍增强老年人力量训练有效反应”（MASTERS）研究的数据，该研究的对象是健康的老年人。研究纳入了96名从大学机构招募的参与者，他们的中位年龄为69岁，体重指数（BMI）在19至34千克/平方米之间。
大多数参与者的体力活动水平为中等至较高。他们使用详细的食物日记记录了四天内的食物摄入量。
代谢健康的评估采用了基于口服葡萄糖耐量试验（OGTT）的胰岛素抵抗和胰岛素敏感性等指标，并结合了身体成分测量（双能X线吸收法和计算机断层扫描）。
这些数据被输入到可行解算法（FSA）中，以找出与胰岛素敏感性关联最密切的食物组。统计模型对体重指数和运动等潜在混杂因素进行了调整，并进行了多重检验校正。
男性和女性之间的主要差异
男性的总能量摄入量高于女性，而女性摄入的总纤维更多，这主要是因为她们摄入的不溶性纤维更多。
将饮食与代谢结果进行对比时，出现了明显的性别特异性模式。在女性中，酒精或木糖醇的摄入与更高的胰岛素敏感性相关。相比之下，在男性中，摄入更多的植物蛋白和全谷物与更好的胰岛素敏感性相关，这表明其代谢健康状况更良好。
在男性中，几种植物来源的营养素，包括肌醇、植酸、草酸和维生素E，也与胰岛素敏感性呈正相关，而摄入更多的精制谷物和共轭亚油酸（CLA）则会降低胰岛素敏感性。尽管存在这些关联，但男性和女性对这些营养素的总体摄入量相似。
在体脂分布方面也观察到了类似的关系：摄入更多的植物性营养素与更低的安卓区脂肪百分比（安卓区总脂肪中腹部脂肪的比例）相关。
女性的胰岛素抵抗与更高的体重指数相关，这凸显了脂肪沉积在胰岛素抵抗发展中的作用。在男性中，胰岛素抵抗与总脂肪和反式脂肪的摄入量增加相关，特别是反式-18:1脂肪酸，这表明膳食脂肪质量对代谢有影响。
通过线性回归，模型表明男性的胰岛素敏感性与全谷物、坚果和种子相关，而女性的胰岛素敏感性仅与酒精摄入相关。当纳入体重指数和运动因素后，模型性能有所提升；然而，只有较高的体重指数仍然是胰岛素敏感性降低的显著预测因素。
纳入咸味食物后，酒精消费与胰岛素敏感性之间的关联强度有所减弱。经过多重比较调整后，女性中酒精和木糖醇与胰岛素敏感性的关联不再具有统计学意义，这表明对这些关系的解读应谨慎。
这些发现虽然是初步的，但与现有的支持植物性饮食对代谢有益的证据相符，特别是当植物性饮食与植物蛋白结合时。观察到的肌醇和植酸与代谢之间的有利关联进一步强化了这些植物化合物的潜在价值。相反，男性的胰岛素敏感性与动物来源的脂肪——共轭亚油酸呈负相关，这可能反映出饮食模式中动物脂肪含量较高，而非这种营养素的单独作用。
木糖醇和酒精对女性的明显益处可能反映了更广泛的饮食习惯，例如摄入更多的深红色和紫色水果，而非其他富含多酚的食物。研究中大多数女性饮用葡萄酒，这可能意味着她们同时摄入了水果和富含抗氧化剂的食物，而非酒精本身的直接作用。
为什么需要更多的研究
这项研究的结果表明，富含植物的饮食与男性代谢健康的改善相关，可提高胰岛素敏感性。对于女性而言，这与适度饮酒有关，尽管经过统计调整后，这种关联不再显著。蛋白质和钙摄入量的增加与腹部脂肪沉积的减少相关。
这些分析需要持续验证，以了解在随年龄增长时最有利于代谢健康的饮食模式中的性别特异性差异。研究人员还指出，这些发现可能无法推广到该研究群体之外，因为该群体相对健康，且主要是高加索裔老年人。