研究人员估计，全球有超过3700万人经历过心房颤动（AFib）——这是一种导致心跳不规则的心血管疾病。
心房颤动有许多风险因素。其中一些风险因素是不可改变的，比如年龄或遗传，而另一些则是可以改变的，包括保持健康的体重、控制血压水平以及拥有健康的饮食。
过去的研究还表明，限制或避免某些物质，如酒精、糖、钠和咖啡因，可能有助于降低一个人患心房颤动的风险。
现在，发表在《美国医学会杂志》上的一项新研究提供了新的见解，表明咖啡因可能并不像人们曾经认为的那样有害。
研究人员发现，每天喝一杯含咖啡因的咖啡可能会将一个人房颤复发的风险降低多达39%。
为什么关注含咖啡因的咖啡？
在这项研究中，研究人员招募了200名患有持续性房颤且本身也是咖啡饮用者的成年人。研究参与者被随机选择，在6个月的时间里，要么每天至少喝一杯含咖啡因的咖啡，要么完全不摄入咖啡因。
“含咖啡因的咖啡是美国最常饮用的饮料，绝大多数研究其健康影响的研究都是观察性的，而不是真正的实验性或介入性随机试验，”该研究的主要作者、加州大学旧金山分校心脏病学系医学教授格雷戈里·M·马库斯医学博士、医学硕士告诉《今日医学新闻》。
马库斯说：“这类研究本质上受到混杂因素的限制，这些因素与一个人决定喝咖啡与否的各种原因有关。尽管没有充分的证据建议避免摄入咖啡因，但房颤患者往往会被他们的主治医生告知停止摄入咖啡因。”
每天一杯咖啡可使房颤复发率降低39%
研究结束时，研究人员观察到，每天喝一杯含咖啡因咖啡的研究参与者将房颤复发的风险降低了39%。
马库斯说：“重要的是要强调，这些参与者是被随机分配每天至少喝一杯含咖啡因咖啡的。这是第一个关于含咖啡因咖啡的长期随机试验。随机研究设计是我们推断实际因果效应的最佳方法。”
他继续说道：“被随机分配到咖啡组的人患房颤的风险更低，这无疑应该让那些喜欢喝含咖啡因咖啡的房颤患者感到放心，也应该为医疗服务提供者提供数据，让他们一般不应该禁止房颤患者饮用含咖啡因咖啡。”
马库斯指出：“这项研究也为未来的研究打开了大门，以确定含咖啡因的咖啡是否真的可以成为预防心房颤动的工具。”
咖啡因如何帮助预防房颤？
马库斯说，有几种潜在的机制可以解释为什么咖啡因，特别是含咖啡因的咖啡，可能会降低患心房颤动的风险：
“首先，心房颤动通常发生在迷走神经张力增高的状态下，例如在睡眠期间或饱餐后，而咖啡因可能通过略微增强交感神经系统来防止这种情况。尽管咖啡因通常被认为可能会升高血压，但长期饮用含咖啡因的咖啡已被证明与降低血压有关，这可能是通过利尿作用。较低的血压可能有助于预防心房颤动。”
马库斯继续说：“动物研究表明，咖啡因会延长左心房的电恢复时间或电不应期，这种电生理变化有望抑制心房颤动。”
“在我们的CRAVE试验中，我们随机安排一天喝含咖啡因的咖啡，另一天不喝咖啡因，结果发现，通过Fitbit客观测量，饮用含咖啡因的咖啡平均每天多走1000步。有研究表明，更多的体育活动可以减少房颤患者的房颤复发率，所以也许那些被随机分配喝含咖啡因咖啡的人更爱运动，”他告诉我们。
他还提出：“最后，咖啡含有许多抗炎成分，而炎症已知会诱发心房颤动。”
生活方式对房颤复发风险影响的令人安心的发现
《今日医学新闻》有机会就这项研究采访了尼克希尔·沃里尔医学博士，他是一名董事会认证的心脏电生理学家，也是加州 Fountain Valley 的奥兰治海岸医疗中心纪念护理心脏与血管研究所的电生理学医学主任。
未参与这项研究的沃里尔评论说，他觉得这些发现令人安心。
沃里尔解释说：“过去几年的新证据表明，适量摄入咖啡因不会增加患房颤的风险。我们目前给患者的指导是，在正常范围内摄入咖啡因不会增加患房颤的风险。这项新的随机试验支持这种方法，并继续帮助我们摆脱许多患者以前收到的完全避免喝咖啡的笼统建议。”
“房颤可能是我们目前治疗的最常见的心律失常，”他告诉我们。“它也深受生活方式的影响。我们经常建议患者重视体重管理、睡眠质量、酒精摄入和定期锻炼，这些都在房颤的发生和复发中起着重要作用。”
沃里尔说：“了解日常习惯如何影响房颤，能让患者掌握主动权，并使我们能够将药物或手术治疗与有意义的生活方式改变相结合，以改善长期效果。”
某些研究结果需要验证
《今日医学新闻》还采访了雷纳托·阿波利托医学博士，他是新泽西州哈肯萨克子午线泽西海岸大学医疗中心的心导管实验室医学主任和心脏病学 fellowship 助理项目主任，了解他的研究情况。
未参与这项研究的阿波利托评论说：“许多人每天都喜欢喝咖啡以及咖啡中咖啡因带来的影响。”
“通常，心脏病专家会建议房颤患者限制或避免摄入咖啡因。作为一种兴奋剂，一些人凭直觉推断咖啡因会加快心率和升高血压，因此认为它可能引发或加重心律失常问题，比如房颤。这一切都是理论上的，我从来不同意这种说法，因为在每天少量摄入的情况下，其影响非常微弱，”他告诉我们。
他补充说：“DECAF试验的结果可能表明，心脏病专家未来可能会改变他们的建议，房颤患者可以继续每天享受少量咖啡（一杯）。”
阿波利托说，虽然这项研究是一个受欢迎的第一步，但有几个因素需要进行科学研究。
“例如，这项研究只招募了已经喝咖啡的人，而且只研究了咖啡这一种含咖啡因的物质，”他详细说明道。“咖啡摄入量被限制在每天‘一杯’。看看针对饮用更多咖啡的房颤患者、饮用其他天然含咖啡因饮料的房颤患者以及在被诊断出房颤之前不喝咖啡的房颤患者的研究结果，将会很有趣。”