虽然脂肪在身体各处都能找到，但过去的研究表明，脂肪堆积最具潜在危害的部位之一是腹部。
这种脂肪被称为内脏脂肪，此前的研究已将大量此类脂肪与心脏病、中风、2型糖尿病、代谢综合征、非酒精性脂肪肝、睡眠呼吸暂停、某些癌症以及一种名为阿尔茨海默病的痴呆症风险增加联系起来。
如今，在北美放射学会（RSNA）年会上最新公布的一项研究，进一步丰富了我们对内脏脂肪与大脑之间可能存在的联系的认识。
研究人员发现，较高的肌肉量和较低的内脏脂肪与肌肉比率可能有助于保持大脑年轻，从而有助于降低一个人未来患上阿尔茨海默病等脑部相关疾病的风险。
该研究结果尚未在同行评审期刊上发表。
测量内脏脂肪、肌肉量和大脑年龄
在这项研究中，研究人员招募了1164名健康成年人，平均年龄约为55岁。所有参与者都接受了全身磁共振成像（MRI）扫描，扫描采用了一种特殊技术，能帮助研究人员在扫描过程中更好地识别肌肉、脂肪和脑组织。
随后，科学家们应用了一种人工智能（AI）可信来源算法来测量每位参与者的总肌肉体积、内脏脂肪、皮下脂肪以及大脑年龄。
“我们之前的研究表明，内脏脂肪与阿尔茨海默病的病理变化和神经炎症有关，因此，研究这种脂肪是否与大脑加速衰老相关是有意义的，”该研究的主要作者、密苏里州华盛顿大学医学院马林克罗特放射学研究所放射学副教授、神经病学副教授兼拉吉大脑健康影像实验室主任赛勒斯·A·拉吉医学博士（Cyrus A. Raji, MD, PhD）告诉《今日医学新闻》。
“肌肉流失往往伴随着内脏脂肪的增加，两者共同构成了不健康身体成分的清晰图景。由于肥胖、低肌肉量和阿尔茨海默病风险相互交织，利用全身MRI对肌肉和内脏脂肪进行联合研究，使我们能够更好地理解这些身体变化如何反映大脑的衰老程度。”
——赛勒斯·A·拉吉医学博士
内脏脂肪含量高与大脑年龄大相关
研究结论显示，内脏脂肪与肌肉比率越高，大脑年龄就越大，而皮下脂肪与大脑年龄没有显著关联。
拉吉解释道：“内脏脂肪是腹部器官周围具有生物活性的‘隐藏’脂肪，与炎症和代谢疾病有关，因此它与看起来更衰老的大脑之间的关系凸显出，它是导致大脑健康受损的一个关键驱动因素。皮下脂肪（即皮肤下的脂肪）与之没有关联，这一事实告诉我们，并非所有脂肪都是一样的。这也是脑部和全身MRI成为可视化和量化这些类型的脂肪及其与大脑健康关系的有力工具的一个关键原因。”
内脏脂肪为何不健康
“内脏脂肪会引发全身炎症和代谢压力，而这些过程会加速大脑的变化，使其看起来更衰老。同时，低肌肉量会降低代谢韧性，并与虚弱、缺乏活动以及可能对大脑结构产生负面影响的荷尔蒙变化有关。更多的内脏脂肪和更少的肌肉共同营造出一种会加速大脑衰老的生物环境。”
——赛勒斯·A·拉吉医学博士
此外，科学家们发现，总体而言，肌肉量较多的研究参与者往往拥有看起来更年轻的大脑。
拉吉说：“肌肉量是整体代谢和身体健康最重要的指标之一，因此，肌肉量较多的参与者大脑看起来更年轻这一事实表明，肌肉健康与大脑衰老之间存在着有意义的联系。”
他补充道：“肌肉流失往往与炎症、肥胖以及其他阿尔茨海默病风险因素同时出现。我们的研究结果显示，肌肉量越多，在MRI上显示的大脑年龄就越年轻，这凸显出维持肌肉量可能是支持大脑更健康衰老的一个可采取行动的目标。”
大脑健康与身体成分之间存在联系的客观证据
《今日医学新闻》采访了新泽西州哈肯萨克大学医学中心老年病科主任、该中心记忆丧失与大脑健康中心联合主任马尼莎·帕鲁莱卡尔医学博士（Manisha Parulekar, M.D, FACP, AGSF, CMD），以了解她对这项研究的看法。
帕鲁莱卡尔评论道：“在临床实践中，我们一直建议患者保持健康身体成分的重要性，但这项研究通过基于MRI的数据，提供了将其与大脑健康直接联系起来的客观证据。”
看起来衰老的大脑与看起来年轻的大脑
“研究发现，肌肉体积越大，大脑年龄越‘年轻’，相反，内脏脂肪与肌肉比率越高，大脑年龄越‘衰老’，这种可量化的关系强化了我们给出的建议。它将话题从一般的健康 wellness 转向了对一个重要器官的具体、可测量的影响，这对患者来说可能极具激励作用。”
——马尼莎·帕鲁莱卡尔医学博士（Manisha Parulekar, M.D, FACP, AGSF, CMD）
她继续说道：“研究人员继续探索延缓大脑衰老的可行方法非常重要，比如通过饮食和锻炼来改变身体成分。随着我们人口的老龄化，认知能力下降和阿尔茨海默病等神经退行性疾病的患病率正在上升，给个人、家庭和医疗系统带来了沉重负担。”
帕鲁莱卡尔补充道：“找到可改变的风险因素，能为人们提供切实可行、能赋予他们力量的策略来保护自己的大脑健康。专注于增加肌肉量和减少内脏脂肪的干预措施尤其有前景，因为它们可以通过生活方式的改变来实现，为潜在地增强大脑韧性和降低未来认知障碍的风险提供了一种积极主动的方式。”