许多人深受慢性疼痛的困扰，此前的研究表明，慢性疼痛与大脑老化不佳之间存在关联。
一项新研究进一步深入探讨了这一问题，探究日常习惯是否会影响慢性疼痛患者的大脑老化（Trusted Source）。
研究人员发现，拥有健康生活方式的人，其大脑年龄更年轻。在某些情况下，参与者的大脑年龄比实际年龄年轻多达8岁。
研究结果表明，虽然早期研究显示慢性疼痛与大脑加速老化有关，但健康的行为或许有助于随着年龄增长保护大脑。
这项研究发表在《大脑通讯》杂志上。
慢性疼痛：它如何影响大脑老化？
随着年龄的增长，人们患上慢性疼痛的几率会增加。这可能是由于关节、肌肉和结缔组织的磨损所致。
骨关节炎和腰椎间盘退变等疾病会引发慢性疼痛。尽管物理治疗、药物治疗或手术等治疗方法会有帮助，但老年人的恢复往往较慢（Trusted Source），疼痛可能无法完全消除。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）（Trusted Source）的数据，2023年的资料显示，24.3%的美国成年人报告患有慢性疼痛。此外，8.5%的成年人所患的慢性疼痛影响到了他们的日常生活和工作。
慢性疼痛还可能导致睡眠不佳和抑郁症。
衰老也与大脑的变化有关。利用核磁共振成像扫描进行的研究表明，衰老与大脑某些区域的萎缩有关，也与灰白质的变化有关，而这些变化会导致处理速度减慢和记忆力下降。
理想情况下，一个人的大脑年龄应该与其实际年龄相符，或者看起来更年轻。然而，在痴呆等病症中，大脑往往比预期的要显老。
这项新研究的研究人员通过分析100多名45至85岁成年人的数据，进一步探究了慢性疼痛与大脑年龄的关系，这些人接受了为期2年的跟踪调查。
参与者是一项关于疼痛与骨关节炎风险的大型观察性研究的一部分。科学家们用1到5分的量表对每位参与者的慢性疼痛程度进行评估，1分表示几乎没有慢性疼痛，5分表示严重慢性疼痛。
他们用来确定疼痛程度的一些因素包括：
- 疼痛频率
- 疼痛强度
- 疼痛持续时间
- 身体疼痛部位的数量
研究团队还评估了参与者的生活习惯和心理特征，包括吸烟情况、腰围、睡眠质量、压力水平和乐观程度。
他们以此来确定一个“保护分数”，生活方式更健康、情感和社会幸福感更强的人得分更高。
5个简单的生活方式因素可能让大脑更年轻
在研究开始时，保护分数较高的人，包括那些患有慢性疼痛的人，其大脑年龄比实际年龄年轻多达8岁。
然而，保护分数较低的人，其大脑年龄比实际年龄大。
2年后，生活方式最健康的参与者仍然显示出更年轻的大脑年龄，这表明积极的习惯对大脑健康可能具有持久的影响。
与慢性疼痛患者大脑年龄更年轻相关的一些最重要的保护因素包括：
- 保持良好的睡眠卫生
- 保持健康的体重
- 不吸烟
- 良好的压力管理策略
- 保持积极的社会关系
研究人员表示，他们的结果显示，生活方式和社会习惯比单纯的疼痛程度更重要。
他们强调，其中许多因素是可以改变的，人们应该与医疗服务提供者商讨如何养成更健康的习惯。
例如，他们可以与提供者讨论改善睡眠、戒烟以及寻找改善社会支持的方法。
一项“引人注目的”研究
纪念医疗集团的内科医生、健康大脑诊所的首席医疗官 dung Trinh 医学博士与《今日医学新闻》讨论了这项研究。
“这是一项引人注目的实用研究，它将慢性疼痛和日常的生活方式、社会心理因素与基于核磁共振成像的‘大脑年龄’测量联系起来，”未参与这项研究的 Trinh 告诉我们。
他补充说，这项研究的优势之一是使用了多次脑部扫描。
Trinh 强调，大脑年龄是“一种生物学风险标志物，并非直接保证记忆力更好或能预防痴呆症”，并表示由于这项研究是观察性的，它并不能证明因果关系。
不过，他指出，睡眠、压力、吸烟和社会联系等可改变的因素会随着时间的推移产生累积效应。
“即使我们无法改变年龄或基因，我们也可以影响睡眠质量、压力负荷、疼痛状态下的身体活动节奏、吸烟状况和社会联系，”Trinh 解释道。
Vistim 实验室的神经学家兼首席医疗官 Hanul Bhandari 医学博士也未参与这项研究，他同样与《今日医学新闻》谈论了这项研究。
Bhandari 表示，这项研究的突出之处在于它表明大脑老化是由日常习惯塑造的：
“这项研究很有吸引力，因为它将大脑老化重新定义为一个动态过程，这个过程由日常行为、社会心理环境和慢性健康压力源所塑造，而不仅仅是时间推移带来的必然结果。”
他指出，这项研究不仅关注对大脑有害的因素，还强调了保护因素，他说这与神经学家对衰老的看法日益一致。
“保护大脑健康不仅有助于记忆力，还有助于独立性、适应能力和整体生活质量，”Bhandari 强调道。“这样的研究提醒我们，大脑是有反应的、可测量的，值得我们及早、持续且有意识地去保护。”