在一项临床试验中，连续两天遵循以燕麦为主的低热量饮食的人，其低密度脂蛋白（“坏”胆固醇）和总胆固醇水平出现了持久的下降。
这种胆固醇水平的降低在两天的饮食结束后持续了六周。
低密度脂蛋白水平降低了10%，虽然低于药物所能达到的效果，但仍然意义重大。
该研究包含两项平行的、随机的、对照的、前瞻性的饮食干预试验。两项干预试验的参与者都患有代谢综合征，其特征是血压、血脂、血糖水平升高以及超重。
第一项试验研究了两天燕麦饮食的效果，涉及32名女性和男性，他们要么遵循燕麦饮食，要么作为对照组遵循相同时长的标准热量减少饮食。
17名采用燕麦饮食的人每天食用300克燕麦。他们可以用蔬菜或水果来补充这种谷物。总的来说，他们摄入的热量是正常情况下的一半。两天的燕麦饮食方案结束后，节食者恢复了不包含燕麦的日常饮食。
采用燕麦饮食的人在两天后体重减轻了两公斤，血压也略有下降。
第二项试验探讨了定期将燕麦纳入日常饮食的效果。17人在六周内，每天用燕麦替代一顿饭——他们可以选择燕麦粥、燕麦片、冰沙或烘焙食品——同时保持总体的日常热量摄入。该试验中对照组的17名成员没有改变他们的日常饮食，只是确保不摄入燕麦。
研究人员发现，仅仅将燕麦纳入日常饮食计划，在六周后并没有使低密度脂蛋白或总胆固醇水平产生可测量的变化。
这项研究的启示是，短期大量食用燕麦可能比定期将燕麦纳入饮食在降低胆固醇方面更有效。
两天的燕麦饮食可能有什么作用
德国波恩大学的助理教授玛丽-克里斯汀·西蒙是这项研究的高级研究员。她说，两天的饮食带来的大量燕麦摄入使肠道微生物群产生了强烈反应。
西蒙解释说：“燕麦成分的剂量和快速摄入——特别是那些由肠道微生物群代谢的酚类化合物——能引发比适度日常摄入量更强的生化反应。”
她具体提出：“高剂量的饮食比一顿普通的饭提供了多得多的燕麦酚类物质和纤维。这会产生更高水平的微生物代谢底物（如阿魏酸）。”
西蒙报告说，为这项研究收集的粪便样本证实了这一点。“这种大量的燕麦摄入显著增加了微生物产生的酚类代谢物，特别是二氢阿魏酸，这与胆固醇的降低有关。”
此外，西蒙提出，燕麦的突然大量摄入“可能会诱导肠道微生物代谢活动的快速变化，产生更多能进入循环系统并影响宿主脂质代谢的生物活性化合物。”
总的来说，这表明酚类物质可以在细胞水平上干扰胆固醇的处理。
至于定期重复短期的燕麦饮食是否有助于人们控制胆固醇，西蒙持乐观但谨慎的态度：
“从科学角度来看，有理由假设重复的短期高剂量燕麦干预可能会带来反复或持续的低密度脂蛋白降低，并可能影响体重和血压，特别是如果肠道代谢途径持续活跃的话——但这仍有待未来的随机对照试验来验证。”
每天吃燕麦来对抗胆固醇
这项研究的结果并不意味着，在医生开具适当药物的同时，每天吃燕麦在帮助人们控制胆固醇水平方面没有作用。
米歇尔·鲁滕斯坦是一位专门研究心脏病的注册营养师，拥有理学硕士、注册营养师、认证糖尿病护理与教育专家、注册营养师（纽约州）等资质。她指出：“在小型的、严格控制的环境中，更容易观察到明显的短期变化，而将燕麦纳入日常自由饮食中时，通常看到的是低密度脂蛋白更缓慢的改善，此时还有许多其他因素在起作用。”
鲁滕斯坦还在研究中警告说：“基于自我报告的日常摄入量的随访期，无法将燕麦的影响与整体饮食质量的细微改善或体重变化（这些也可能导致低密度脂蛋白水平降低）完全区分开来。”
她说：“从现实角度来看，这个结论仍然是令人安心的。”
“在有益心脏健康的饮食模式中，定期适量摄入燕麦，同时搭配其他可溶性纤维、植物蛋白来源以及保证整体营养充足，仍然是一种实用且有证据支持的方法，有助于降低低密度脂蛋白和改善心脏代谢健康，无需采用极端或短期的饮食方式。”
——米歇尔·鲁滕斯坦（理学硕士、注册营养师、认证糖尿病护理与教育专家、注册营养师（纽约州））
鲁滕斯坦已经向她那些寻求控制胆固醇的客户推荐燕麦，“但只是作为更广泛的、以植物为主的、高粘性纤维饮食模式的一部分，而不是什么灵丹妙药。”
她解释说，燕麦通过提供β-葡聚糖来支持肠道微生物群。鲁滕斯坦指出：“荟萃分析显示，每天约3克的燕麦β-葡聚糖，通常来自两到三份燕麦或燕麦麸，大约可以降低5%-10%的低密度脂蛋白。”
她补充说：“燕麦并不是唯一的。大麦含有相当的β-葡聚糖，具有类似的降低低密度脂蛋白的效果，全谷物黑麦和其他富含粘性纤维的谷物也能提供一定的胆固醇益处。”这些谷物还提供其他有益健康的营养物质。