食用坚果与身体机能衰退减缓有关联，但缺乏实验证据。最近发表在《恶病质、肌肉减少症与肌肉杂志》上的一项随机对照试验（RCT），研究了每日补充花生酱对老年人身体机能的益处。
肌肉质量和力量随年龄增长而下降
随着年龄的增长，肌肉质量和力量会下降，50岁以后下降速度加快。在人的一生中，肌肉质量和力量分别会下降20%-30%和40%-50%。
65岁以后，身体机能开始迅速衰退，通常会降至巅峰时期能力的一半以下。这会增加跌倒和骨折的风险，可能导致失去独立性，提高住院几率，还与生活质量下降相关。
减缓或预防这种与年龄相关的肌肉力量和机能丧失的策略，有助于促进健康老龄化。营养丰富的饮食结合抗阻训练是这类方法的核心，因为膳食蛋白质能刺激肌肉蛋白质的合成。
例如，地中海饮食与老年人更好的身体机能相关。值得注意的是，这种饮食包含富含蛋白质的坚果，坚果能提供游离氨基酸（尤其是花生）、维生素、矿物质、抗氧化剂和纤维。经常食用坚果可能与减少炎症和氧化应激有关，而炎症和氧化应激是导致肌肉质量和力量下降以及随年龄增长身体机能减弱的风险因素。
坚果酱方便、质地柔软且价格低廉，很容易融入老年人的饮食中。当前的试验旨在测试补充花生酱是否能改善有跌倒风险的老年人的身体机能、肌肉力量和肌肉质量，以4米步态速度作为主要结局指标。
为期六个月的花生酱补充试验
这项研究招募了社区居住的老年人（至少65岁），包括120名被评估为有跌倒风险的人。他们被随机分配，在六个月内每天接受43克花生酱或常规护理。研究人员对干预措施不知情，但参与者并非如此。
所用花生酱的量相当于约1.5份坚果，含有20克脂肪（主要是不饱和脂肪）、250千卡热量和10克蛋白质。使用HEI-2020评估饮食质量。参与者被分为营养不良或有营养不良风险两类。
还通过五个自我报告的问题来评估肌肉减少症风险，这些问题涉及力量、行走或从椅子上站起或爬楼梯时是否需要帮助以及跌倒史。
身体机能测试
4米步态速度
站立平衡
功能性前伸测试（FSST）
五次坐立试验（5STS）时间和肌肉力量
30秒坐立试验（30-s STS）
计时起立-行走测试（TUG）
肌肉力量测试
握力（HGS）
伸膝力量（KES）
人体测量学
体重
体重指数（BMI）
总瘦体重和脂肪量
四肢瘦体重
采用线性回归分析干预对这些结局的影响。
主要步行测试无改善
总共有108名参与者完成了研究，其中大多数是女性，平均年龄为76岁。平均体重指数为27.5千克/平方米。
正如预期的那样，补充组的能量、蛋白质和脂肪摄入量有所增加，碳水化合物提供的能量减少了4%。对照组与基线相比没有显著变化。对照组参与者被建议在试验期间保持日常饮食，避免食用坚果。
重要的是，干预组没有出现体重增加。作者推测，这可能与花生酱中高含量的不饱和脂肪、脂肪吸收不完全或其他影响能量平衡的机制有关，尽管这些并未直接测量。
六个月后，作为研究主要结局的步态速度没有变化，其他大多数身体机能指标也是如此。然而，与对照组相比，花生酱组的五次坐立试验时间和肌肉力量有显著改善。完成测试的平均时间缩短了1.2秒。绝对肌肉力量和相对肌肉力量分别增加了22瓦和0.27瓦/千克。
一秒钟改善的临床意义
早期研究表明，五次坐立试验表现较差与日常生活活动能力障碍有关。这反映了肌肉力量，在身体机能衰退时，肌肉力量是最早且最明显发生变化的。测试时间增加约一秒钟，相当于每年下降10%，这是一个建议的临床阈值。
相对肌肉力量增加0.2-0.3瓦/千克，标志着从低到中、从中到高的转变。较低的相对肌肉力量预示着活动能力受限，而改善的肌肉力量比峰值肌肉力量更能准确预测老年人的生存和独立性。
因此，本研究中观察到的变化可能具有临床意义。五次坐立试验是唯一显示出这种变化的测试。肌肉力量反映了力量与收缩速度的乘积，或许这种改善是由更高的运动速度驱动的，尽管测量到的肌肉力量没有变化。
先前一项关于坚果摄入量的前瞻性队列研究也发现，坚果摄入量与步态速度之间没有明确的关联，作者认为这可能反映了功能相对良好的参与者存在天花板效应。
或者，可能需要更多的花生酱来对抗与年龄相关的肌肉对合成代谢的抵抗。此外，正如最近的研究所示，运动仍然是增加肌肉质量和力量的重要组成部分。
86%的高干预依从性和积极的感官反馈表明该干预是可行的。大多数参与者表示，因为喜欢花生酱，他们会自愿“时不时”地吃。
没有报告重大不良事件，但一名参与者因担心胆固醇水平过高，提前六周结束了试验。这并未归因于花生酱。
该研究存在一些局限性。参与者在基线时的平均蛋白质摄入量相对较高，超过了当前的推荐量，这可能限制了检测补充剂额外益处的可能性。基线身体机能也相对较高，这增加了天花板效应的可能性，从而掩盖了可能的改善。
没有使用客观生物标志物来评估依从性，且参与者知晓分组情况，这可能引入了行为偏倚。对照组没有接受安慰剂食物，这可能影响组间的可比性。此外，没有测量炎症和氧化应激标志物，使得提出的生物学机制未能得到探索。
最后，没有对多个结局的比较进行调整，增加了I型错误的风险。未来的研究应解决这些局限性，包括提出假设来解释为什么补充花生酱不会增加体重。
简单干预值得进一步研究
该研究表明，在老年人中，每日补充花生酱改善了五次坐立试验时间和肌肉力量，但对其他身体机能和身体成分指标（包括4米步态速度这一主要结局）没有影响。
这种干预方法简单易行且易被接受，再加上在一项功能指标中观察到的适度但可能有意义的效果，值得进一步研究以验证这些发现，特别是在肌肉质量低、身体机能差且有营养不良风险的老年人中。