近年来，随着限时饮食（一种间歇性禁食方式，Trusted Source）愈发流行，研究人员一直在探究这种饮食模式可能对人体健康的不同方面产生何种影响。
例如，过往研究表明，除了有助于减重和减脂（Trusted Source）外，遵循限时饮食或许还对人体的血糖控制、血压以及胰岛素敏感性有益。
先前的研究还指出，限时饮食可能有助于改善大脑、代谢（Trusted Source）和心脏健康。
如今，发表在《英国医学杂志·医学》上的一项新研究报告称，在限时饮食模式下，进食时间以及进食窗口的大小，对于能否获得代谢健康益处至关重要。
限时饮食：一天中的进食时间与进食窗口大小
在这项研究中，研究人员分析了41项先前的随机对照试验的健康数据，涉及2200多名参与者。
科学家们根据参与者一天中的进食时间（早、中、晚或自行选择）以及每日进食窗口的时长（少于8小时、多于8小时或恰好8小时），对采用限时饮食的参与者进行了分类。
“限时饮食引起了公众和科学界的极大兴趣，因为它不需要计算卡路里，也没有特定的食物限制，这使得很多人更容易坚持，”台湾大学公共卫生学院流行病学与预防医学研究所副教授、该研究的资深作者陈玲伟博士告诉《今日医学新闻》。
“然而，现有研究对限时饮食的定义各不相同，尤其是在进食时间方面，”陈博士指出。“我们想超越‘限时饮食是否有效’这个问题，转而研究进食窗口的时间和持续时长如何影响代谢结果。”
“肥胖、2型糖尿病和心血管疾病等代谢性疾病在全球范围内持续增多，”他接着说。
“许多人难以坚持复杂或严格限制的饮食，因此找到更简单、更实用且适合现实生活方式的策略至关重要。深入了解我们如何进食、何时进食，而不仅仅是吃什么的研究，能够为改善代谢健康提供更易获取且更具可扩展性的方法。”
——陈玲伟博士
早间和午间进食对代谢效果最佳
研究结论显示，与晚进食的参与者相比，遵循早间和午间限时饮食的参与者取得了更好的效果，包括体重、腰围、体重指数（BMI）、脂肪量、收缩压和空腹血糖水平均有所降低。
“这些发现强调，在一天中较早的时候进食，此时胰岛素敏感性等代谢过程处于更有利的状态，可能会增强限时饮食的益处，”陈博士解释道。
“结果表明，并非所有的限时饮食模式效果都一样。与推迟到较晚时间进食相比，较早进食似乎能带来更广泛的代谢益处，”他补充道。
此外，科学家们发现，晚进食加上较长的进食窗口，是在获取最大代谢益处方面效果最差的饮食模式。
“这一结果强调，仅仅将一种饮食模式贴上‘限时’的标签，并不能保证带来代谢益处，”陈博士进一步指出。
“当进食集中在一天较晚的时候，并且进食窗口仍然相对较长时，可能会与调节新陈代谢的昼夜节律相冲突。这有助于解释为什么一些限时饮食试验会得出喜忧参半的结果，并强调了同时考虑进食时间和时长的重要性。”
——陈玲伟博士
关于限时饮食的不出意料的发现
《今日医学新闻》有机会就这项研究采访了米尔·阿里博士，他是一名减肥外科医生，同时也是加州 Fountain Valley 的 Orange Coast 医疗中心 MemorialCare 外科减重中心的医学主任。
阿里并未参与这项研究，他表示对这些发现一点也不感到惊讶，因为其他研究也已经显示出限时饮食以及不在傍晚之后进食的益处。
“随着肥胖症的增多，以及随之而来的与肥胖相关的代谢问题，寻找更好解决方案的需求只会越来越大，”他解释道。“不幸的是，没有一种方法适用于所有人，因此，拥有多种改善代谢健康的选择和方法至关重要。”
“进一步研究与限时饮食搭配的最有效的饮食方案，也将大有裨益，”阿里补充道。
限时饮食的最佳时间是什么时候？
对于那些可能想尝试限时饮食的人，注册营养师、Nutrition-In-Sight 的所有者莫妮克·理查德（硕士、注册营养师、持证营养师）提供了一些关于如何找到最适合个人的一天中的进食时间和进食窗口大小的建议。
理查德说，首先要从自身的自然节律出发，而不一定是时钟：
“观察你的饥饿和饱腹信号、你的日程安排、什么让你感觉舒适且有帮助，以及你倾向于选择的食物（食物类型、液体、固体、热的、冷的等等）。有证据表明，让你的进食窗口与自然昼夜节律保持一致——也就是说，在一天中较早的时候，此时新陈代谢更活跃——可能比晚进食带来更多益处。然而，考虑到你身体的感受、生活状况和当前环境也同样重要。”
理查德建议，接下来要选择一个你能坚持的进食窗口。
“一个与你的生活方式和睡眠 schedule 相契合的稳定的进食窗口，无论是8小时、10小时还是12小时，都比选择一个随意的数字更重要，”她解释道。
“规律性有助于你的身体预判食物何时到来，这有利于代谢调节。对许多人来说，较早的进食窗口（例如早上8点到下午6点）更符合昼夜生物学规律，有助于血糖耐受性和代谢灵活性，”她指出。
此外，理查德说，重要的是要记住你的睡眠和活动 schedule，并且不要忘记进食窗口内的食物质量。
“还要记住，个人的饮食模式没有‘硬性规定’或‘正确方式’，”她接着说。“在进食和滋养身体方面，带着评判、不必要的压力和刻板印象生活，对健康是适得其反的。限时饮食不是要少吃，而是要让进食与身体的内部时钟相协调，以支持身体机能。”