昼夜节律是指人体自然形成的、大约以24小时为周期的内在生物钟。它们调控着一天中发生的各种变化（来源可靠），并会对睡眠、清醒和食欲等方面产生影响。
最近的一项研究探讨了休息-活动节律（RARs）——“是昼夜节律的行为标志物”，以及它们与痴呆症风险之间的关系。
这项研究发表在《神经病学》杂志上，该杂志是美国神经病学学会的医学期刊。研究结果表明，休息-活动节律紊乱的人患痴呆症的风险可能更高。
休息-活动节律与痴呆症
在这项研究中，研究人员专门聚焦于休息-活动节律（来源可靠），即人们一天中休息和活动的模式。他们想探究这些模式与偶发性痴呆症之间的关系。偶发性痴呆症指的是在特定时间内，某一人群中新出现的痴呆症病例。
研究人员从社区动脉粥样硬化风险（ARIC）研究中选取了参与者，其中包括2183名原本没有痴呆症的人。
所有参与者都佩戴了动态心脏监测贴片，至少监测3天的心脏电活动。参与者佩戴监测贴片的平均时间为12天，这使得研究人员能够评估参与者的休息-活动节律。
他们还掌握了其他几个方面的数据，如血压、糖尿病、教育程度以及抑郁症状的存在情况等。
他们在三个不同的模型中对各种因素进行了调整，还进行了敏感性分析。参与者的平均年龄为79岁，中位随访时间为3.3年，其中8%的参与者患上了痴呆症。
节律强度较弱与痴呆症风险增加相关，节律强度每降低一个标准差，患痴呆症的风险就会增加54%。
日内节律碎片化程度每增加一个标准差，患痴呆症的风险就会提高19%。节律碎片化程度较高的人会出现白天嗜睡或半夜醒来等症状。
“夜猫子”可能面临更高的痴呆症风险
研究人员观察到，节律的日间一致性与痴呆症之间呈现出U形关系，但并未发现这两个因素之间存在显著关联。
其他关于节律强度的评估也与痴呆症风险增加有关。与节律强度最高的人相比，节律强度最低的人患痴呆症的风险更高。
研究人员还发现，“在评估日间稳定性与痴呆症之间的关联时”，种族因素存在显著的交互作用。
然而，研究人员建议对这一发现保持谨慎态度，该发现评估了日间节律的一致性，并强调在这一领域还需要更多的研究。
相关的评论文章指出，研究结果表明，对于黑人而言，日间节律一致性较低与痴呆症风险较高相关，而白人则没有这种关联。
敏感性分析显示，与节律强度最高的参与者相比，节律强度最低的参与者患痴呆症的风险最高。
此外，活动峰值时间较晚（例如一天中较晚的时候活动量最大）的人，与活动峰值时间正常的人相比，患痴呆症的风险要高出69%。
研究人员还发现，在排除患有轻度认知障碍的参与者后，大多数因素仍然与痴呆症风险增加相关。
他们指出：“总体而言，研究结果表明，昼夜休息-活动节律的改变，特别是节律强度减弱、节律更碎片化以及活动峰值时间延后，可能是偶发性痴呆症的风险因素。”
加利福尼亚州尔湾市纪念医疗集团的内科医生、健康大脑诊所的首席医疗官 dung Trinh 医学博士没有参与这项研究，他对该研究发表了如下评论：
“这项研究提供了有力且及时的证据，表明昼夜休息-活动节律紊乱与老年人患痴呆症的风险增加存在前瞻性关联……虽然这项研究无法确定因果关系，也没有区分痴呆症的亚型，但它有意义地增进了我们对昼夜生物学如何与衰老过程中的大脑健康相关联的理解。”
研究局限性与后续研究
由于这项研究仅纳入了白人和黑人，其结果可能无法推广到其他人群。由于研究对象是老年人，目前尚不清楚这些结果是否适用于中年人。
这项研究也没有对痴呆症的类型进行区分，因为他们没有这方面的数据。他们也没有睡眠障碍的客观测量数据。
Moody 大脑健康研究所所长、Lawrence J. Del Papa 神经退行性疾病研究杰出主席、神经病学系教授 Giulio Taglialatela 博士同样没有参与这项研究，他指出：
“该研究没有直接评估睡眠模式或睡眠障碍。由于睡眠中断或不规律与淀粉样蛋白生成增加以及淀粉样蛋白清除减少有关，若能有相应的客观睡眠数据，将会加强研究结论的可信度。”
某些研究结果可能无法与其他研究直接比较，因为本研究的参与者将监测贴片佩戴在胸部，而在其他研究中，监测贴片是佩戴在臀部或手腕上的。
研究人员用于分析的纳入和排除标准也可能限制研究结果。例如，他们选择排除来自两个县的黑人参与者，因为这些地区的黑人参与者数量较少。
他们还选择将患有轻度认知障碍的人纳入主要分析中。休息-活动节律的测量也存在不足之处，例如存在某些近似值、假设和估计。
最后，研究人员指出，反向因果关系仍然是有可能存在的。研究人员也有可能遗漏了一些数据，例如未确诊的痴呆症病例，而且一些协变量数据来自参与者的报告。
这项研究得到了多项 grants 和联邦资金的支持，有两位作者指出可能存在利益冲突。
评论文章进一步指出，参与者使用的设备“尚未完全验证可用于昼夜节律评估”。
文章还指出，研究人员没有直接评估和调整参与者的体力活动情况，因此这种关联可能反映的是其他因素（如抑郁症）导致的活动量减少。
未来的研究可以继续探索昼夜节律与痴呆症之间的关系，以及它们可能如何相互影响。研究人员指出存在双向关系的可能性。未来的研究还可以探索某些干预措施（如光疗）对痴呆症风险的影响。
临床意义
研究人员认为，用于监测心率的可穿戴设备可能有助于识别痴呆症高风险人群。
Taglialatela 也指出：
“另一个转化优势是使用了来自可穿戴动态心电图监测仪的加速度计数据。这些监测仪在临床实践中已被广泛用于心脏评估，这项研究表明，它们还可以通过生成与痴呆症预测相关的运动信息，从而具有双重价值。”
研究结果还表明，解决休息-活动节律的异常可能会影响痴呆症的风险，不过还需要更多的研究来证实。
Trinh 指出：“从长远来看，这项研究支持了人们对以昼夜节律为重点的干预措施（如光疗、有规律的睡眠和活动安排以及其他生活方式调整）日益增长的兴趣，这些可能成为促进大脑健康和降低痴呆症风险的策略。”
他补充道：“然而，还需要更多的研究来确定改善昼夜节律是否能直接改变痴呆症的发展轨迹，并阐明这些措施如何纳入常规临床护理中。”