当你想到导致痴呆的进行性脑部疾病时，通常会想到记忆问题。但有时语言问题——也称为失语症——是首发症状。
什么是失语症？
失语症是一种因脑部损伤导致的语言障碍。中风（当血栓阻塞动脉，一部分脑组织坏死时）是最常见的病因，不过失语症也可能由创伤性脑损伤、脑肿瘤、脑炎以及几乎任何其他损害大脑的因素引起，包括神经退行性疾病。
神经退行性疾病如何导致失语症
神经退行性疾病是一类缓慢且持续损害大脑的疾病。通过核磁共振成像（MRI）排除脑肿瘤后，通常可以根据发病时间进程判断失语症是由神经退行性疾病引起，而非中风或其他原因：中风在数秒到数分钟内发生。脑炎在数小时到数天内出现症状。神经退行性疾病则在数月到数年内引发症状。
阿尔茨海默病是最常见的神经退行性疾病，但也有其他类型，如额颞叶变性。不同的神经退行性疾病损害大脑的不同部位，引发不同症状。当一种神经退行性疾病首先且主要导致语言问题时，就称为原发性进行性失语症。
原发性进行性失语症如何诊断？
原发性进行性失语症通常由认知行为神经科医生和（或）专门研究老年疾病的神经心理学家进行诊断。评估应包括仔细了解任何现存的语言及其他问题的病史；进行神经系统检查；通过纸笔测试思维、记忆和语言能力；进行血液检查以排除维生素缺乏、甲状腺疾病、感染及其他医学问题；以及进行MRI扫描，查找中风、肿瘤和其他可能影响大脑结构的异常情况。
原发性进行性失语症的一般标准包括：
- 在神经退行性疾病的发病初期和初始阶段，语言困难是最突出的临床特征。
- 这些语言问题严重到足以导致日常功能受损。
- 已排查可能导致语言问题的其他疾病，但未发现相关病症。
原发性进行性失语症有三种主要类型
原发性进行性失语症根据受影响的语言方面不同分为不同类型。
- 语义性原发性进行性失语症会导致找词困难。患有这种类型的人难以找到常见的日常用词，如桌子、椅子、蓝色、膝盖、芹菜和诚实。不过，他们知道这些词的意思。
- 语义变异型原发性进行性失语症会导致理解词义困难。当给出某个词时，患有这种类型的人可能不理解桌子或椅子是什么，哪种颜色是蓝色，膝盖在哪里，芹菜有什么用，以及诚实是什么意思。
- 非流利型/语法缺失型原发性进行性失语症会导致说话费力、停顿，患者知道自己想说什么，但无法说出单词。当他们能够说出单词时，句子往往存在语法错误。尽管他们知道单个单词的意思，但可能难以理解语法复杂的句子，比如“狮子被老虎吃掉了”。
本文节选自哈佛健康出版社网站上的一篇文章。
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安德鲁·E·巴德森是波士顿退伍军人事务医疗系统认知与行为神经科主任、哈佛医学院神经学讲师，以及哈佛医学院科学院学习科学创新小组主席。