自1990年以来，美国的肺癌死亡率显著下降，但其发病率趋势则更为复杂。自20世纪80年代中期起，男性新增肺癌病例数量持续下降；女性则从21世纪初开始下降，2012年至2021年期间，男女肺癌新发病例每年分别下降3.0%和1.4%。

不过，尽管整体发病率有所下降，研究人员却对另一趋势感到担忧：年轻非吸烟者的肺癌发病率呈上升趋势，女性群体尤为明显。

在这项新研究中，科研人员借助“青年肺癌流行病学”案例研究的数据，对这一趋势展开了更深入的分析。他们发现，在非吸烟人群中，更健康的饮食模式与早发性肺癌之间存在出人意料的关联。

但这一发现仅体现出相关性，并非证明食用蔬菜、水果或全谷物会引发癌症。研究作者推测，环境因素可能是背后的诱因。

研究人员已在美国癌症研究协会年会上公布了该研究成果，相关结果尚未在经同行评审的科学期刊上发表。

探究早发性肺癌

肺癌通常多发于有吸烟史的老年人群，但年轻人群，包括非吸烟者，同样可能患病。

肺癌确诊的平均年龄为70岁，若患者在50岁前确诊，则被称为“早发性肺癌”。

最新研究发现，非吸烟人群的早发性肺癌发病率有所上升，这也促使本次研究人员进一步探究其背后的原因。

研究人员分析了“青年肺癌流行病学”研究的数据，该研究是一项全国性观察性研究，旨在探寻与癌症基因突变相关的影响因素。

研究对象包含187名早发性肺癌患者，其中女性占比达78%。

科研人员根据驱动肿瘤生长的生物学通路，将受试者分为三组：

随后，研究人员收集了患者确诊前一年的流行病学调查数据，包括吸烟史、口服避孕药使用情况以及人口统计学信息等。

同时，研究人员通过食物频率问卷评估了受试者的饮食习惯，并采用健康饮食指数（HEI）衡量整体饮食质量，指数得分越高，代表饮食越健康。

农药是否能解释果蔬与癌症之间的关联？

研究结果显示，各组大部分受试者均无吸烟史。其中，EGFR通路组有32.9%的人曾吸烟，融合基因阳性组该比例为13.4%，混合突变组为21.9%。

在患有早发性肺癌的非吸烟者中，研究人员发现饮食选择与患病风险之间存在令人意外的关联。

依据健康饮食指数评分，EGFR通路组与融合基因阳性组的饮食得分均高于平均水平，两组得分均约为65分。相比之下，美国成年人的平均健康饮食指数为57分，二者相差约13%。

与普通成年人相比，所有受试组摄入的深绿色蔬菜、豆类及全谷物的量也更多。

尽管这一关联十分意外，但绝不能解读为健康食物会致癌。研究人员表示，这一现象说明需要进一步探究农作物种植过程中涉及的环境因素。

该研究第一作者、南加州大学诺里斯综合癌症中心的肿瘤内科医生兼肺癌专家豪尔赫·涅瓦医学博士，接受了《今日医学新闻》的采访，解读了相关研究发现。

涅瓦表示：“还有大量工作有待开展，比如检测肺癌患者体内的农药代谢物，调研不同地区各类特定化学物质的使用情况及相关用量等。”

他还指出，不同农药的成分与作用各不相同，研究人员需要逐一明确各类农药的生物学效应。

另一项值得关注的发现是，其中两组女性受试者的口服避孕药使用率显著高于平均水平。

美国15至49岁女性中，约11.4%的人服用口服避孕药，这一比例远低于本次研究中女性受试者的避孕药服用率。

EGFR通路组与混合突变组的情况尤为突出，两组中约77%的女性曾服用过口服避孕药，融合基因阳性组该比例约为65%。

与健康饮食模式的关联类似，这一结果并不能证明口服避孕药会引发肺癌，但为探究早发性肺癌病例（尤其是女性群体）增多的原因开辟了新的研究方向。

涅瓦还谈及女性更易受影响的原因，他表示，诱发早发性肺癌的基因突变在女性中更为常见。值得注意的是，“最常见的肺癌亚型EGFR，更易表达雌激素受体，女性患者尤为明显”。

涅瓦进一步解释，农药中含有会干扰内分泌系统的化学物质。

“在我们的研究以及美国整体人群中，女性的饮食普遍比男性更健康，这或许意味着女性接触全谷物、果蔬中可能存在的污染物的相对风险更高。”

长滩纪念医疗中心纪念保健癌症研究所的血液肿瘤内科医生戴维·亚沙尔医学博士，也就该研究成果接受了《今日医学新闻》的采访。

亚沙尔表示：“总体而言，这些研究发现十分有趣，但我们在分析数据时必须保持审慎。”

他强调，研究结果并非表明果蔬或全谷物本身会增加肺癌患病风险。

亚沙尔推测：“真正导致非吸烟女性肺癌发病率上升的原因，或许与种植果蔬和全谷物时使用的农药有关。”

他还指出，即便有人对研究结论感到担忧，保持健康的饮食习惯对整体健康依旧至关重要。

“我们都知道，不良饮食会引发肥胖，这不仅损害身体健康，还会增加乳腺癌等其他癌症的发病风险。”亚沙尔说道。