骨关节炎是一种慢性关节退行性疾病，最常见于40岁以上人群。该疾病可影响身体的任何关节，但最常见于膝盖、手部和髋部。虽然无法治愈，但可以通过保持身体活动、维持健康体重以及服用药物缓解疼痛来控制病情。
现在，一项研究发现，改变行走方式可能与常用药物一样，有效缓解膝关节骨关节炎的疼痛并减缓其进展。
骨关节炎是最常见的关节炎类型——这种疾病会导致关节疼痛和炎症。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，美国约有3300万成年人患有骨关节炎，而且随着年龄增长，患这种疾病的可能性会大幅增加。在全球范围内，70岁以上人群中近40%患有骨关节炎。
尽管骨关节炎可影响身体的任何关节，但在膝盖处最为常见，会导致疼痛和行走困难。治疗方法可以缓解症状，但无法治愈该疾病。
美国疾病控制与预防中心建议了几种有助于延缓骨关节炎发作和控制症状的方法，包括：
随着年龄增长保持身体活动；
维持健康体重；
保护关节免受损伤；
使用非处方药或处方药；
如有需要，使用拐杖或手杖。
犹他大学、纽约大学和斯坦福大学的研究人员进行的一项新研究表明，学会以不同方式行走既能减缓膝关节骨关节炎的进展，又能缓解疼痛。
这项发表在《柳叶刀·风湿病学》上的研究发现，行走时改变脚部角度在控制膝关节骨关节炎症状方面，可能与常用药物一样有效。
加利福尼亚州洛杉矶雪松西奈骨科的初级保健运动医学医生大卫·克鲁斯（David Kruse）医学博士未参与这项研究，他向《今日医学新闻》评论道：
“乌尔里希等人这项研究的结果令人鼓舞，该研究考察了步态再训练对膝关节骨关节炎结果的影响。他们通过个性化干预成功展示了积极成果，这种干预优化了关节减负。此外，找到一种不仅能改善病情控制，还能帮助减缓骨关节炎进展的干预措施，非常有前景。”
“疼痛改善效果显著”
纽约大学格罗斯曼医学院放射科助理教授、该研究的共同主要作者瓦伦蒂娜·马佐利（Valentina Mazzoli）博士解释说，这项研究“表明行走时改变脚部角度可以减轻骨关节炎患者的膝盖疼痛”。
据马佐利称：
“疼痛改善效果显著，与通常使用止痛药所能达到的效果程度相同，但没有任何药物副作用。这使得步态再训练成为早期膝关节骨关节炎非常有前景且有效的选择。”
该研究的参与者年龄在18岁及以上。所有人都患有早期内侧间室膝关节骨关节炎，经放射科医生根据凯尔格伦 - 劳伦斯量表评定为1至3级（4级为严重骨关节炎）。
纳入研究的68人能够在跑步机上独立行走25分钟，体重指数（BMI）低于每平方米35千克（kg/m²），并且在11点量表（NRS - 11）上报告内侧膝盖疼痛为3分或更高。
小调整减轻疼痛和关节退变
所有参与者在实验室接受了核磁共振成像（MRI）扫描并进行了步态分析，然后以1:1的比例随机分配到干预组或对照组。
研究人员告诉他们，他们参与的是一项“两组研究，旨在调查哪种个性化的足部前进角度行走训练最有效”，以确保他们不知道自己属于哪一组。
在研究的前6周，参与者每周访问一次步态实验室。干预组被训练将他们的足部前进角度（内八字或外八字）改变5至10度，以减轻膝盖的负荷。假手术组接受了相同的训练，但他们自然的足部前进角度没有改变。
在6次训练课程之后，他们被鼓励每天至少练习20分钟行走技巧，直到变得自然。在为期1年的随访期间，他们前往实验室3次，以便研究人员检查他们行走时是否保持规定的角度。
在研究结束时，干预组报告的疼痛减轻程度比对照组更大，与研究开始时相比，干预组的NRS疼痛评分平均降低了2.5分，对照组降低了1.3分。
更引人注目的是，MRI扫描显示，干预组的膝盖软骨退变程度比对照组轻。
“这项研究一个令人兴奋的发现是，步态再训练有可能减缓软骨退化。虽然这具有巨大潜力，但还需要进一步研究，以了解所显示的减缓程度是否会随着时间推移转化为更好的临床结果。”
——大卫·克鲁斯，医学博士
这会是药物的有效替代方法吗？
研究人员认为，步态再训练可能成为控制膝关节骨关节炎的有效干预措施。
然而，克鲁斯提醒说，步态再训练并不总是那么简单：“一个人的步态或行走模式受一系列独特的复杂肌肉骨骼结构影响。理解和研究正常步态模式可能具有挑战性。因此，对一个人的步态模式进行生物力学改变可能非常困难。”
“了解哪些改变有益可能是第一个障碍，接下来的挑战是将步态改变确立为个人的新常态，”他建议道。“此外，为了解决这个过程的复杂性，分析和再训练需要专业知识和昂贵的设备。因此，改变步态模式不是一个简单的过程。”
但是，马佐利告诉《今日医学新闻》，新技术可以帮助解决这些问题：
“最近开发的基于人工智能的技术使我们能够估计膝盖负荷，并为每位患者确定最佳的个性化足部角度。这真的可以使步态再训练成为一种容易获得的治疗方法。我们真的希望利用这项新技术，以便这种步态调整能够在诊所广泛应用于膝关节骨关节炎患者。”