随着年龄的增长，人们出现一些轻度认知障碍并不罕见，这些障碍可能会影响他们的记忆力或思维能力。
例如，随着年龄的增长，你可能更容易忘记东西放在哪里，比如汽车钥匙。或者，可能比以前更容易注意力不集中。
对于衰老的大脑来说，出现严重的认知衰退（可靠来源）是不正常的，此时一个人的思考和记忆能力的变化开始对其日常生活产生负面影响。
与严重认知衰退相关的一些疾病包括阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症、帕金森病以及中风。
以往的研究表明，选择健康的生活方式，比如不吸烟，有助于降低一个人出现严重认知衰退的风险。
如今，发表在《柳叶刀·健康长寿》杂志上的一项新研究进一步丰富了这方面的研究成果，该研究指出，在中年或更晚的时候戒烟，仍然有助于减缓与年龄相关的认知衰退。
吸烟如何影响认知功能？
在这项研究中，研究人员分析了三项正在进行的研究长达18年的健康数据，这三项研究分别是英国老龄化纵向研究（ELSA）、欧洲健康、老龄化与退休调查（SHARE）以及健康与退休研究（HRS），涵盖了来自12个国家的研究参与者，其中包括美国和英国。
研究参与者包括4718名年龄在40-89岁之间戒烟的成年男性和女性，并与另外4718名继续吸烟的参与者进行了匹配。
伦敦大学学院流行病学与公共卫生系的社会流行病学和社会统计学高级研究员、这项研究的主要作者米凯拉·布隆伯格博士告诉《今日医学新闻》：“我们知道吸烟会损害心脏和肺部健康，但对于吸烟对其他健康方面的影响，包括认知功能，我们仍在研究中。”
布隆伯格继续说道：“老年人最不可能戒烟，但他们因继续吸烟而面临的健康风险最大。众所周知，在生命早期戒烟可以减少吸烟对身体健康造成的许多危害，而且新出现的证据表明，在认知方面也有类似的情况。我们想验证在中年或晚年戒烟是否仍与减缓认知衰退有关。”
中年戒烟可使记忆力衰退速度减缓20%
研究结束时，研究人员发现，与继续吸烟的参与者相比，戒烟的参与者的认知得分下降幅度要小得多。
科学家们发现，与不戒烟的人相比，戒烟者的记忆力衰退速度减缓了约20%，语言流畅性衰退速度减缓了约50%。
布隆伯格解释说：“我们的研究结果表明，即使在晚年戒烟，人们的认知衰退速度也往往比继续吸烟的人慢。这一点很重要，因为中老年吸烟者尝试戒烟的可能性较小，但他们面临的健康风险最大。有证据表明戒烟与减缓认知衰退之间可能存在联系，这为支持这一群体戒烟提供了另一个理由。”
她还说：“吸烟会损害心血管健康，包括大脑中的小血管，进而可能损害与认知功能相关的大脑结构。吸烟还与慢性炎症有关，而慢性炎症被认为会导致认知衰退和痴呆症。”
这项研究能否应用于阿尔茨海默病？
布隆伯格表示，这项研究的下一步将是研究可能解释戒烟与认知轨迹之间联系的生物学和血管机制，并验证在痴呆症的结局中是否也存在类似的模式。
《今日医学新闻》询问布隆伯格，她是否认为这些研究结果可能成为预防阿尔茨海默病和其他常与认知衰退相关的痴呆症的潜在策略。
她回答说：“与年龄相关的认知衰退和由阿尔茨海默病等疾病引起的认知衰退是相关但不同的过程。”
“与减缓年龄相关的衰退有关的因素，对疾病相关的衰退的影响程度不一定相同。虽然我们的研究结果提出了戒烟可能也与降低痴呆症风险有关的可能性，但这还需要进一步的研究来证实。这一点对于中晚年戒烟来说尤为重要，因为阿尔茨海默病涉及的大脑变化往往在确诊前很多年就开始了。”
——米凯拉·布隆伯格博士
另一个戒烟的有力理由
《今日医学新闻》有机会采访了吉米·约翰内斯博士，他是加利福尼亚州长滩市纪念护理长滩医疗中心的肺科医生和重症监护医学专家，他评论说，这项研究为戒烟提供了另一个令人信服的理由，即使对于年龄较大的人也是如此。
没有参与这项研究的约翰内斯解释说：“认知健康通常是我们的患者及其亲人优先考虑的事情，特别是如果他们已经出现了一些认知衰退的话。这项研究再次表明，戒烟可能是减缓认知衰退的一个重要方法。”
他继续说道：“虽然这项研究提供了另一个证据，表明戒烟与减缓认知衰退有关，但它仍然是一项观察性研究，容易受到各种混杂变量的影响。对于我们的患者来说，完全戒烟可能相当困难，尤其是年龄较大的患者。了解减少吸烟量或减少吸烟暴露是否也与减缓认知衰退有关，将会很有趣。”