肠道健康目前在医学和营养领域备受关注。每天都有新的食品和补充剂被发现，据称能改善肠道健康。尽管如此，有确凿证据支持肠道健康是解决多种疾病的关键因素这一理论。
一个广为人知的数据是，肠道中约有5亿个神经元，大脑中约有1000亿个神经元¹。健康的肠道和健康的大脑之间的联系已得到充分证实，许多人希望通过食用益生菌食品来促进心理健康。
然而，很少有人意识到这是一种双向关系。正如肠道健康会影响大脑一样，大脑的活动也能对肠道微生物群产生积极影响。
肠-脑轴
肠-脑轴本质上指的是胃肠道神经元与中枢神经系统之间发生的生化信号传递。这条双向通道涉及中枢神经系统（CNS）、肠神经系统（ENS）和肠道微生物群，它们构成了一个复杂的相互作用网络，调节消化过程、情绪和整体健康。
人类肠道微生物群由数万亿微生物组成，是每个人身心健康的基石。这些微生物会产生神经递质和神经活性化合物，如血清素和γ-氨基丁酸（GABA），有助于维持我们的情绪和认知功能。
当我们的微生物群功能不正常时，我们的身体和大脑都会有所察觉。研究表明，肠道健康不佳与癌症、心血管疾病、肠道炎症性疾病²以及焦虑、抑郁等心理健康疾病³有关。
肠道中的机制包括免疫系统激活、肠道结构改变以及由此产生的炎症，这些都会影响大脑的结构和功能，最终影响我们的行为和情绪。简而言之，肠道确实是人体的第二大脑。
冥想对肠道健康的影响
冥想练习，从正念冥想到深呼吸练习，都有意地引导人进入放松和专注的状态。虽然冥想形式在许多东方文化中已存在数千年，但这些练习在西方文化中的影响力也日益增强。像Headspace、Sadhguru和Mind这样的应用程序已经积累了数亿用户。
除了所述的精神益处外，这些练习还能带来生理变化，如降低心率和血压，有助于减轻压力和提升整体健康状况⁴。
压力是众所周知的肠道功能障碍的加重因素，会影响肠道蠕动、屏障功能和微生物群。冥想通过减轻压力的作用，能够调节这些与压力相关的变化，从而对肠道健康产生积极影响。它有助于恢复肠道细菌的平衡，改善肠道屏障功能并减少炎症。
新兴研究强调了定期冥想练习对肠道健康的积极影响。我们的合作研究重点关注了为期8天的艾萨冥想萨玛亚那练习对参与者微生物群和整体健康的影响。
这项研究⁵涉及64名参与者，旨在探索这种高级冥想过程对各种血脂及其消化方式的影响，以及因此对身心健康的意义。通过高分辨率质谱分析，我们发现静修后，参与者的酰基甘氨酸水平有所升高——这是一种类似内源性大麻素的化合物，具有抗炎、镇痛和血管舒张特性。
此外，甘油磷酸胆碱、甘油磷酸乙醇胺、特定缩醛磷脂、胆固醇酯、酰基肉碱以及三酰甘油/二酰甘油的含量有所下降，这表明与动脉粥样硬化风险相关的物质减少了。这项研究凸显了像萨玛亚那课程中教授的高级冥想练习在积极影响肠道脂质代谢方面的潜力。
在另一项有288名受试者参与的合作研究中，我们发现，在完成一项高级冥想计划（该计划有一个关键的准备阶段，即超过60天的纯素饮食，其中50%为生食）三个月后，有益细菌仍有增加。在这项研究中，采用16sRNA测序对粪便样本进行了分析⁶。
然而，并非只有我们的研究证实了更健康的心理与更健康的肠道之间的相互作用。有一项研究⁷比较了藏传佛教僧侣与其世俗邻居的肠道微生物群。研究发现了显著差异，这些差异可能与较低的焦虑、抑郁和心血管疾病风险有关。僧侣的肠道微生物群中，普雷沃氏菌和拟杆菌等特定细菌的含量更高。尽管样本量较小（37名僧侣和19名邻居），但这项研究支持了我们的发现。
这些多年来每天进行藏传佛教冥想的僧侣，其肠道微生物群组成可能有助于促进抗炎途径和更好的新陈代谢，同时心血管疾病标志物水平也较低。尽管该研究存在局限性，包括样本量小、均为男性以及观察性研究性质，但它支持了冥想在改善和维护肠道健康方面的潜在作用。
结论
慢性压力会严重破坏胃肠道功能和更广泛的肠-脑轴。这可能导致肠道蠕动改变、肠道通透性增加（肠漏）以及肠道微生物群变化。事实证明，这会引发胃肠道疾病，如肠易激综合征（IBS）和炎症性肠病（IBD）。
压力、肠道健康和胃肠道疾病之间的联系不仅已得到充分证实，而且其重要性还在不断提升。与压力相关的肠-脑轴调节可能引发或加重IBS和IBD等疾病，这表明在日常生活中融入减压能力至关重要。
有效的压力管理对于维持肠道健康至关重要。有研究表明，艾萨瑜伽冥想、瑜伽、正念冥想和认知行为疗法等练习能够减轻压力水平，从而对肠道健康产生积极影响。将这些练习融入我们的生活将日益被证明是预防或缓解肠道相关健康问题的关键策略。
总之，大脑和肠道之间的复杂关系正逐渐被揭示。冥想通过其减压特性，可能对肠道微生物群产生积极影响，使其成为管理肠道健康以及一系列其他症状的一种有前景的治疗和预防工具。
参考文献
Herculano-Houzel, Suzana, (2009) The Human Brain in Numbers, a Linearly Scaled-up Primate Brain doi: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2776484/
Madhogaria, Barkha et al,. (2022). Correlation between the human gut microbiome and diseases. Infectious Medicine. doi: https://doi.org/10.1016/j.imj.2022.08.004 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2772431X22000375
Clapp, M., Aurora, N., Herrera, L., Bhatia, M., Wilen, E., & Wakefield, S. (2017). Gut microbiota's effect on mental health: The gut-brain axis. Clinics and practice, 7(4), 987. doi: https://doi.org/10.4081/cp.2017.987
Jamil, A., Gutlapalli, S. D., Ali, M., Oble, M. J. P., Sonia, S. N., George, S., Shahi, S. R., Ali, Z., Abaza, A., & Mohammed, L. (2023). Meditation and Its Mental and Physical Health Benefits in 2023. Cureus, 15(6), e40650. doi: https://doi.org/10.7759/cureus.40650
Vishnubhotla, R. V., Wood, P. L., Verma, A., Cebak, J. E., Hariri, S., Mudigonda, M., Alankar, S., Maturi, R., Orui, H., Subramaniam, B., Palwale, D., Renschler, J. and Sadhasivam, S. (2022) Journal of Integrative and Complementary Medicine, 28(8), pp. 674–682. doi: 10.1089/jicm.2022.0480.
Raman, M., Vishnubhotla, R., Ramay, H. R., Gonçalves, M. C., Shin, A. S., Pawale, D., Subramaniam, B. and Sadhasivam, S. (2023) BMC Complementary Medicine and Therapies, 23(1). doi: 10.1186/s12906-023-03935-8.
Sun Y, Ju P, Xue T, et al. Alteration of faecal microbiota balance related to long-term deep meditation. General Psychiatry 2023;36:e100893. doi: 10.1136/gpsych-2022-100893
关于巴拉钱达尔·萨布拉马尼亚姆博士
萨布拉马尼亚姆博士在印度本地治里的贾瓦哈拉尔研究生医学教育与研究学院（JIPMER）获得医学学位。之后，他在新德里的全印度医学科学研究所（AIIMS）完成了麻醉学住院医师培训，并在波士顿的哈佛医学院获得学位后，掌握了心脏麻醉学方面的专业知识。他还在波士顿的哈佛T.H.陈公共卫生学院获得了临床效果研究方向的公共卫生硕士学位。
他被授予埃利森“吉普”皮尔斯麻醉学教授席位。他是贝斯以色列女执事医疗中心麻醉研究卓越中心主任，同时也是哈佛医学院麻醉学副教授。此外，他还是萨古鲁意识星球中心的主任。
他从事围手术期结局方面的研究，尤其关注冥想作为心脏手术患者术前康复工具的作用。他还研究冥想对睡眠质量、认知能力、压力与韧性、医生职业倦怠以及肠道微生物群的影响。
免责声明：本文未经同行评审，仅代表相关领域合格专家的个人观点