研究人员早已知道，心血管健康（Trusted Source）会影响一个人患痴呆症的风险。痴呆症是一种神经系统疾病，截至2021年，全球约有5700万人（Trusted Source）受其影响。
例如，过去的研究表明，某些与心脏相关的疾病，如高血压、高胆固醇（Trusted Source）、中风、冠状动脉疾病、心力衰竭（Trusted Source）和心房颤动（Trusted Source），可能会增加一个人患痴呆症的风险。
如今，一项最近发表在《欧洲心脏杂志》上的新研究进一步丰富了我们对心脏健康与痴呆症风险之间联系的认识。该研究指出，中年时期有心脏损伤迹象（通过一种特定蛋白质检测到）的人，在晚年患痴呆症的风险更高。
肌钙蛋白：心脏损伤的生物标志物
在这项研究中，研究人员分析了白厅二号研究中约6000名参与者的健康数据。该研究始于1985年，对参与者的追踪已超过35年。
所有研究参与者在接受检测时年龄在45至69岁之间，检测内容是测量他们血液中心肌肌钙蛋白I的含量。肌钙蛋白是一种存在于心肌细胞中的蛋白质，当心脏受到任何形式的损伤时，它会被释放到血液中。这使得这种蛋白质可以作为检测心脏病发作、心肌炎、心包炎或其他心肌问题的生物标志物。
在第一次接受肌钙蛋白水平检测时，所有研究参与者均未被诊断出患有痴呆症或心血管疾病。研究人员对参与者进行了中位时长为25年的追踪，期间参与者完成了各种检测。
肌钙蛋白水平最高者患痴呆症的风险增加38%
研究结束时，研究人员发现，患上痴呆症的参与者血液中的肌钙蛋白水平一直较高，与肌钙蛋白水平最低的参与者相比，肌钙蛋白水平最高的参与者患痴呆症的风险增加了38%。
此外，科学家们发现，在45至69岁年龄段中，肌钙蛋白水平较高的研究参与者，其记忆力、思维能力和解决问题的能力下降得更快。这些参与者的海马体往往更小，脑灰质（Trusted Source）体积也更低，而这两者都是痴呆症的迹象。
“中年时期心脏健康不佳会增加人们晚年患痴呆症的风险，”伦敦大学学院流行病学与卫生保健研究所的社会和生物流行病学教授、该研究的资深作者埃里克·布鲁纳博士在一份新闻稿中表示。
“痴呆症患者出现的脑部损伤在症状出现前的几十年里会慢慢累积。中年时期控制心脏病、中风和痴呆症的共同风险因素（如高血压），可能会减缓甚至阻止痴呆症和心血管疾病的发展。我们现在需要开展研究，以探究血液中的肌钙蛋白水平对未来患痴呆症风险的预测效果如何。我们的初步结果表明，肌钙蛋白可能会成为预测未来患痴呆症概率的风险评分中的一个重要组成部分。”
——埃里克·布鲁纳博士
心脏和大脑健康可能存在相同的潜在风险因素
《今日医学新闻》就这项研究采访了陈正汉博士，他是美国加利福尼亚州拉古纳希尔斯市纪念护理 saddleback 医疗中心的一名董事会认证的介入心脏病专家，同时也是结构性心脏项目的医疗主任。
“这项研究发现，血液中心肌肌钙蛋白（一种可能存在心脏损伤的标志物）水平较高的人，在多年后更有可能患上痴呆症。虽然因果关系的确切性质尚不完全清楚，但研究结果表明心脏健康和大脑健康之间存在密切联系，并暗示这两种问题可能存在相同的风险因素。”
——陈正汉博士
“心血管疾病和脑血管疾病是我们社会面临的两个最严重的医疗问题，”陈博士继续说道，“了解这些疾病之间可能存在的联系，有望帮助我们更好地治疗——甚至预防——这些疾病。未来的研究可以探究肌钙蛋白水平升高导致未来患痴呆症的可能机制。”
了解心脏健康与大脑健康之间的联系
《今日医学新闻》还就这项研究采访了沙迪·亚吉博士（医学博士、美国心脏协会会员），他是新泽西州泽西海岸大学医疗中心哈肯萨克 meridien 神经科学研究所的神经科主任。他评论说，这是一项很棒的研究，强调了心血管健康和大脑健康之间的密切联系。
“心脏受损反过来会导致大脑受损，而导致心脏受损的因素，如高血压、高胆固醇、糖尿病、不健康的饮食习惯和缺乏体育锻炼，也会导致大脑受损。更好地理解两者之间的联系非常重要，这样我们才能努力预防心脏损伤，从而优化大脑健康，降低患痴呆症的几率。”
——沙迪·亚吉博士（医学博士、美国心脏协会会员）
当被问及他希望这项研究接下来采取哪些步骤时，亚吉表示，他希望研究“那些能保护心血管健康的特定治疗方法是否有助于降低患痴呆症的风险”。