以往的研究表明，参与创造性活动，如工艺美术、跳舞、演奏乐器（可靠来源）、阅读、园艺，甚至玩电子游戏（可靠来源），有助于随着年龄增长保持大脑健康。
波兰SWPS大学神经认知研究中心主任、心理学家阿内塔·布热齐卡博士告诉《今日医学新闻》：“随着人口老龄化，越来越多的人活得足够久，会经历认知衰退和痴呆症，这不仅给医疗系统带来巨大负担，也给家庭和护理人员造成沉重压力。”
布热齐卡指出：“如果我们能找到有助于大脑‘更长久保持年轻’的日常活动，或许就能延缓记忆、注意力和独立能力方面问题的出现，并提高老年人的生活质量。”
她是最近发表在《自然·通讯》杂志（可靠来源）上的一项研究的合著者，该研究发现，创造性活动不仅有助于大脑健康，还可能有助于延缓大脑衰老。
通过“大脑时钟”估算大脑年龄
在这项研究中，研究人员分析了来自13个国家的1400多名参与者的健康数据，包括神经影像资料。
在参与者群体中，有些人被视为探戈舞专家、音乐家、视觉艺术家和动作电子游戏玩家。
布热齐卡解释道：“创造性和艺术性活动——如跳舞、创作音乐、绘画，甚至玩复杂的策略类电子游戏——自然地融合了许多对大脑有益的因素：它们需要认知参与、能调动情绪、往往具有社交属性，还需要精细的运动协调能力。”
她补充说：“人们对艺术和创造力作为促进幸福感的工具抱有浓厚兴趣，但对于它们是否与大脑自身的生物衰老减缓有关，我们仍然知之甚少。”
科学家们还利用了名为“大脑时钟”（可靠来源）的计算模型来帮助估算每位参与者的大脑年龄。
布热齐卡详细说明：“大脑时钟是一种数学模型，一种算法，它会学习大脑活动通常如何随年龄变化，然后利用这些知识来估算一个新的大脑看起来有多大年龄。在我们的研究中，我们用来自不同国家、年龄在17岁至91岁之间的1200多人的脑电图（EEG）和脑磁图（MEG）记录来训练这个时钟。”
她继续说道：“当我们把一个新人的大脑电活动输入这个模型时，它会给出一个预测的‘大脑年龄’。”
布热齐卡说：“如果这个预测年龄高于他们的实际年龄，就表明大脑衰老加速；如果低于实际年龄，则表明他们的大脑衰老更慢。预测年龄和实际年龄之间的差异就是我们所说的‘大脑年龄差距’。”
长期从事创造性活动的人拥有最年轻的大脑年龄
研究结论显示，参与创造性活动的人往往大脑年龄更年轻。而那些花多年时间培养某一特定活动技能的参与者，其大脑年龄最年轻。
“在探戈舞、音乐、视觉艺术和策略类电子游戏这四个领域中，专家们的大脑活动模式被算法判定为，平均比年龄、性别和教育程度相匹配的非专家年轻约4到7岁。这种效应出现在易受衰老影响的大脑网络中，特别是涉及注意力、协调能力和复杂决策的额顶叶区域。”
——阿内塔·布热齐卡博士
布热齐卡告诉我们：“我们不仅在长期从事探戈舞、音乐和视觉艺术的专家身上观察到了这一点，在参与我们电子游戏训练研究的群体中也发现了这一现象，该群体中的参与者被教授玩一款复杂的策略游戏。”
她补充道：“其意义在于，截然不同的创造力形式似乎都能带来类似的大脑益处。当然，我们的研究是相关性研究，所以我们还不能说创造性活动会导致大脑衰老减缓，但这种模式在各个领域都是显著且一致的。”
短期参与活动也对大脑有益
此外，科学家们发现，研究参与者仅进行了数周、总计约30小时的针对性训练，其大脑年龄指标就出现了可测量的变化。
布热齐卡解释：“在一项训练研究中，几乎没有游戏经验的人完成了约30小时的《星际争霸2》练习。训练后，他们的大脑年龄估算值向‘更年轻’的方向大约偏移了3岁，而且他们在游戏表现和注意力任务上都有提升，而一个积极对照组则没有出现这样的变化。”
她继续说道：“这告诉我们两件重要的事。”
布热齐卡说：“第一，成人大脑仍然具有高度的可塑性，在相对较短的强化训练期内就能出现可测量的变化。”
“第二，大脑时钟足够灵敏，能够捕捉到这些变化。”布热齐卡说，“样本量不大，所以我们需要更大规模的试验，但这表明，你不一定非要成为终身专家才能潜在地获得一些大脑健康益处。”
为什么创造性活动对大脑健康至关重要
《今日医学新闻》有机会就这项研究采访了拉斐尔·沃尔德博士，他是南佛罗里达浸信会健康中心马库斯神经科学研究所的神经心理学家。
未参与这项研究的沃尔德评论道：“这项研究的结果强化了我们的认知，即通过一系列活动保持大脑活跃非常重要。”
他指出：“许多人把 intelligence 等同于数学和写作能力，但创造力是其中一个关键组成部分。创造力迫使我们进行抽象思考。数学和基于事实的知识往往只有一个正确答案，而创造性活动有助于推动我们形成新的思维方式。”
《今日医学新闻》还采访了梅根·格伦博士，她是新泽西州泽西海岸大学医疗中心哈肯萨克梅里迪安神经科学研究所记忆与健康老龄化中心的临床神经心理学家，同样未参与这项研究。
格伦评论说，她的第一反应是觉得很有趣，长期的创造性专长显示出如此强大的大脑保护作用，这与常见的“只需学习任何新技能”的建议形成了对比。
格伦继续说：“这项研究对年轻参与者的关注是一个重要的见解；这表明这些益处不仅仅针对老年人，还关乎在生命早期建立大脑韧性和‘认知储备’。这凸显了一种强有力的、积极主动的公共卫生策略，强调培养创造性爱好可以成为预防大脑加速衰老的长期投资。”
参与创造性兴趣活动的建议
对于那些可能想要开始参与一些创造性活动的人，格伦建议，首先关注那些真正能带来快乐或激发好奇心的事情，因为我们更有可能坚持做自己喜欢的活动。
她建议：“探索当地的资源，如社区中心、图书馆和在线群组，寻找音乐、舞蹈或艺术等领域的课程或俱乐部。关键是从小处着手，选择一项感觉像玩耍而不是任务的活动，以确保它能成为你生活中可持续且有益的一部分。”
沃尔德提醒读者，在艺术追求方面，你不一定非要成为专家才能获得认知上的益处。
他补充说：“就算你只会用手指画画，那也很棒！重要的不是技能水平，而是去尝试。”