研究人员对现有关于热水浸泡降压益处的科学证据进行了一项叙述性综述，并将研究结果发表在《应用生理学杂志》上。他们得出结论，尽管这种疗法显示出一定前景，但仍存在重要的证据缺口。
什么是高血压？
高血压是一种常见疾病，指动脉内的压力大于或等于130/80毫米汞柱。全球有超过30%的成年人受此疾病影响，它会增加患心脏、大脑和肾脏疾病的风险。
多项研究表明，约50%的65岁及以上成年人患有高血压。这些研究还显示，收缩压降低10毫米汞柱，可使主要心血管事件减少20%，中风风险降低近一半。随着高血压患病率上升和人们体力活动减少，迫切需要辅助治疗方法。
热水浸泡：一项有百年历史的做法
热水浸泡或热水浴是一种被动热疗法，作为一种治疗方式已有数百年历史。它通常是在39–40°C的水中沐浴，而 thermoneutral 温度范围为33–37°C。
热水浸泡的做法跨越了不同文化和世纪，从日本的温泉、土耳其的公共浴室，到罗马的浴场和北欧的地热温泉，这些传统都始终围绕着治疗、放松和公共健康。
日本的研究报告称，经常沐浴与降低高血压风险以及大约28%的心血管疾病风险降低有关，不过这些发现是观察性的，并不能证明因果关系。其治疗益处源于核心体温的升高以及由此产生的生理反应，这与运动引发的反应极为相似。
早期研究表明，在40.5–43°C的热水中沐浴15–30分钟，可使核心体温升至40°C，心率提高到每分钟160次，收缩压降至60毫米汞柱。
热水浸泡对血压有益的作用机制
热水浸泡通过多种血管机制对血压产生即时影响。血管扩张，皮肤血流量增加，整体血管阻力降低，从而暂时降低动脉压。这些变化会在血管壁产生摩擦，即所谓的剪切应力，进而引发有益的适应性变化。
至少有一项急性研究表明，在40°C的水中浸泡一次，比在36°C的 thermoneutral 水中浸泡更能改善血管扩张，而34°C的水与环境空气相比没有任何益处，这表明温度可能是一个重要的影响因素。
然而，在患有2型糖尿病或外周动脉疾病的临床人群中，反复热水浸泡会降低血压和心率，但不会改善血管扩张，这可能是因为病变的血管适应性较差。这表明血管内皮功能的改善可能并非是热水浸泡产生降压益处的必要条件。
随着流向皮肤的血流量增加，心输出量会增加一倍，这会在血管壁产生更高的剪切应力，部分原因是心率升高。血液流向皮肤以散热，液体进入组织，出汗会减少血浆容量，这通常会减少返回心脏的血液并降低每搏输出量。然而，水浸泡独特地产生静水压力，有助于静脉回流并维持每搏输出量。
在组织温度升高和血管剪切应力的驱动下，热水浸泡会刺激促进新血管生长的因子。浸泡12周后，血管内皮生长因子（VEGF）大约增加60%，并触发一氧化氮的产生，从而降低血压。在人体中阻断VEGF，收缩压和舒张压分别会升高约12毫米汞柱和10毫米汞柱。有趣的是，在实验室研究中，成年人浸泡8周后的血清在没有VEGF增加的情况下也能刺激血管生长，这表明其他生长因子可能通过一氧化氮途径独立驱动这一过程。
核心体温和肌肉温度的持续升高可能带来额外益处，包括骨骼肌的适应性变化（如线粒体密度增加和毛细血管增多）以及血液学变化（如血浆和血容量增加）。这些适应性变化可能对之前观察到的心肺功能改善有促进作用，但并非是全部原因，而且可能也有助于降低血压。
除了这些即时影响外，浸泡还会激活自主神经系统，并触发肾脏和激素反应，这些反应可能有助于维持血压的长期降低。经过反复的浸泡 session，身体会产生更多的一氧化氮，增强抗氧化防御能力，并提高副交感神经系统（神经系统中起镇静作用的分支）的活性。这些变化减少了氧化应激引起的细胞损伤，改善了血管功能，从而持续降低静息血压。
热水浸泡引发的激素反应与运动引发的激素反应相似。在浸泡过程中，醛固酮激素水平下降，但之后会急剧上升。经过5天的反复接触，醛固酮水平仍然保持升高，这表明身体对热量的反应变得更敏感，就像反复运动后血容量会增加一样。5天内血液中的总蛋白质含量也会增加，这有助于身体保留因热适应而增加的血容量。
然而，迄今为止，大多数反复接触的研究规模都很小，且没有使用24小时动态血压监测（评估血压持续变化的黄金标准方法），这限制了人们对其长期效果的信心。
一些研究还报告称，在 thermoneutral 浸泡后，血压也会出现类似的24小时降低，这表明除了水温本身外，其他因素（包括静水压力、放松反应或沐浴的环境影响）可能也有助于观察到的益处。
超越血压：整体健康益处
与仅针对生理方面的药物不同，热水浸泡为高血压管理提供了一种整体方法。有趣的是，研究发现这种疗法可以改善睡眠质量、减少压力标志物并增强长期心理健康，这可能是由于安静的环境或社交互动带来的有利神经系统变化。
作者强调，热水浸泡应被视为一种潜在的辅助手段，而不是替代降压药物或定期体育锻炼的方法。安全方面的考虑也很重要，特别是使用极热的水（42–43°C）时，或者老年人在沐浴前处于寒冷环境中时。一般建议水温控制在39–40°C左右，每次浸泡时间约为30分钟，这是一种更务实且更安全的方法。
结论与未来展望
热水浸泡在高血压管理方面显示出一定前景，但其最佳剂量和个体反应模式仍不明确。虽然较长时间的浸泡在浸泡过程中能使血压得到更大幅度的急性降低，但长期效果并不一致，且可能因测量方法和研究人群的不同而有所差异。
老年人和接受过高血压治疗的人群似乎能获得更一致的益处，而年轻健康人群和未接受过高血压治疗的人群在各项研究中表现出的效果参差不齐或效果甚微，一些严谨的试验显示其动态血压没有持续降低。
还需要更多的研究来确定哪些人群受益最大，阐明潜在机制，并使用黄金标准的血压测量技术确定效果的持久性。