锂是一种天然存在的矿物质，人体中也含有少量锂元素。
过去的研究还表明，锂似乎对大脑具有神经保护作用。
一项新研究表明，锂天然存在于大脑中，并且在大脑的正常功能中发挥着重要作用。
科学家们还发现，大脑中锂元素的缺失可能是阿尔茨海默病的早期预警信号，因为锂会与β - 淀粉样蛋白斑块结合。
锂是一种天然存在的矿物质。通过摄入某些食物或饮用矿物质含量高的水，人体也能摄取极少量的锂。
由于锂是一种情绪稳定剂，它有时被用作治疗躁狂症、双相情感障碍和抑郁症等心理健康问题的药物。
过去的研究还表明，锂似乎对大脑具有保护作用，可能有助于抵御轻度认知障碍、帕金森病、阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症。
现在，发表在《自然》杂志上的一项新研究为锂潜在的神经保护作用提供了更多证据。
该研究首次表明，锂天然存在于大脑中，并在大脑的正常功能中发挥着重要作用。
科学家们还发现，大脑中锂元素的缺失可能是阿尔茨海默病的早期预警信号，因为锂会与淀粉样β蛋白斑块结合，而淀粉样β蛋白斑块目前被认为是该疾病的标志之一。
阿尔茨海默病患者大脑样本中锂含量极低
在这项研究中，研究人员结合了对死后大脑组织的检测以及阿尔茨海默病小鼠模型进行研究。
通过对已故参与者的大脑组织样本进行分析，这些参与者涵盖了认知健康、轻度认知障碍和晚期阿尔茨海默病等不同状态，科学家们发现，在大脑中的27种不同微量金属中，锂是唯一在不同组间含量存在显著差异的元素。
研究人员发现，大脑中锂含量的变化在记忆力丧失的最早阶段就已开始，并且在患有轻度认知障碍或阿尔茨海默病的参与者的样本中，这种矿物质的含量非常低。
补充锂含量可逆转小鼠模型中的脑损伤
接下来，研究团队使用小鼠模型进一步验证他们的假设。当给健康小鼠喂食低锂饮食时，科学家们发现它们衰老得更快，并且出现了脑部炎症和认知能力下降的情况。
在阿尔茨海默病小鼠模型中，科学家们观察到较低的锂含量加速了淀粉样β蛋白斑块的形成，并激活了大脑中称为小胶质细胞的炎症细胞。
然而，当给小鼠提供一种名为乳清酸锂的锂化合物时，与阿尔茨海默病相关的脑损伤得到了逆转，记忆功能也得到了恢复。
“锂缺乏可能是阿尔茨海默病的一个病因，这一观点很新颖，并提出了一种不同的治疗方法，” 哈佛医学院布拉瓦特尼克研究所遗传学和神经学教授、该研究的资深作者布鲁斯·扬克纳医学博士、哲学博士在一份新闻稿中说道。
“从小鼠模型推断结果时必须谨慎，而且只有在进行受控的人体临床试验后才能确定，” 扬克纳警告说，不过他强调 “到目前为止，结果非常令人鼓舞”。
“我希望锂能起到比抗淀粉样蛋白或抗tau蛋白疗法更根本的作用，不仅能减轻，还能逆转认知能力下降，改善患者的生活，” 该研究作者说。
锂能让大脑更具韧性吗？
哈肯萨克大学医学中心老年病科主任、哈肯萨克大学医学中心记忆丧失与大脑健康中心联合主任马尼沙·帕鲁莱卡医学博士、美国医师协会会员、美国老年医学会会员、美国医学主任协会会员告诉《今日医学新闻》，这一发现意义重大，因为它为研究阿尔茨海默病提供了一种新的视角。
“多年来，对抗阿尔茨海默病一直以单一靶点方法为主导，几乎只专注于清除淀粉样斑块，” 未参与这项研究的帕鲁莱卡解释道。
“但作为痴呆症专家，我们知道这是一种多方面的疾病，会影响大脑的整个生态系统。这项研究表明一种天然元素的消耗，以及恢复这种平衡可能如何影响该疾病的所有主要特征 —— 斑块、缠结和认知功能本身，” 她补充道。
帕鲁莱卡说，这些发现可能会带来治疗和检测阿尔茨海默病的新方法，但方式截然不同。
“可以把它想象成开始一项健康的饮食和锻炼计划。如果早点开始，它可以预防心脏病。但即使你已经心脏病发作，开始同样的健康计划仍然会对你有帮助。它无法消除过去的损伤，但会让你的身体更强壮，有助于减缓未来的问题。同样，锂似乎能让大脑更健康、更具韧性。所以，它可以作为一种治疗方法，保护仍然健康的脑细胞，并减缓已经患病者的病情发展。”
—— 马尼沙·帕鲁莱卡医学博士、美国医师协会会员、美国老年医学会会员、美国医学主任协会会员
阿尔茨海默病检测与治疗的有前景发现
《今日医学新闻》还就这项研究采访了彼得·格利布斯医学博士，他是一名神经学家，同时也是南佛罗里达浸信会健康机构旗下马库斯神经科学研究所认知与行为神经学主任。
未参与这项最新研究的格利布斯表示，他对研究结果的第一反应是谨慎乐观。
“该研究结果表明，锂对大脑健康有显著影响，可能减轻与阿尔茨海默病相关的早期分子变化，” 他说。
“这项研究强调了锂替代疗法作为预防或治疗干预措施的潜力。这一发现带来了希望，因为它为在疾病最早阶段应对该疾病提供了新途径，有可能减缓甚至阻止疾病进展，” 格利布斯解释道。
“这些发现有可能在未来为阿尔茨海默病的早期检测和治疗做出贡献，” 他继续说道。该研究表明锂缺乏是阿尔茨海默病发病机制的早期指标，有可能作为早期检测的生物标志物。测量大脑中的锂含量可以识别出患该病风险较高的个体。”
“此外，乳清酸锂的治疗应用绕过了斑块隔离，在逆转或预防动物模型中的病理改变方面显示出前景，” 格利布斯补充道。“如果这些发现在人体研究中得到验证，锂替代疗法可能会成为一种可行的治疗选择，特别是对于那些出现早期认知能力下降或患阿尔茨海默病风险较高的个体。”