自2020年1月新冠疫情爆发以来，全球约有7.68亿人感染了新冠病毒。
虽然新冠病毒会影响呼吸系统，但过去的研究表明，它也可能导致身体其他部位出现问题，包括心血管系统。
一项新研究发现，与从未感染过这种病毒的人相比，感染过新冠病毒的人动脉更僵硬。
科学家认为，这种动脉僵硬可能会导致血管早衰，早衰程度可达5年之久。
自2020年1月新冠疫情爆发以来，统计数据表明，全球约有7.68亿人感染了引发新冠病毒肺炎的严重急性呼吸综合征冠状病毒2（SARS-CoV-2）。
在这一数字中，全球约有4亿人被认为患有长期新冠症状，即感染SARS-CoV-2的人在3周后仍持续有症状。
虽然新冠病毒会影响呼吸系统，但过去的研究表明，它也可能导致身体其他部位出现问题，包括胃肠系统、神经系统和心血管系统。
“从疫情一开始，科学家们就意识到SARS-CoV-2不仅仅是一种呼吸道病毒，它还能够引发急性心血管并发症，并直接感染血管细胞，”法国巴黎西岱大学药理学教授罗莎·玛丽亚·布鲁诺医学博士、哲学博士向《今日医学新闻》表示。
“我们仍在了解感染新冠病毒后身体长期会发生什么变化。我们观察到，心肌梗死和中风等心血管事件的风险有所增加，如果能早期发现动脉僵硬等无症状变化，这些风险是可以预防的，”布鲁诺指出。
她是最近发表在《欧洲心脏杂志》上一项新研究的主要作者，该研究发现，与从未感染过新冠病毒的人相比，即使是轻症患者，感染过新冠病毒的人动脉也更僵硬。这种动脉僵硬程度的增加在女性中比在男性中更为明显，在患有长期新冠症状的人群中更为突出。
科学家认为，这种动脉僵硬可能会导致血管早衰，即血管系统的老化程度超过一个人的生理年龄，早衰程度可达5年之久。
感染新冠病毒会导致动脉更僵硬，尤其是女性
研究人员表示，这些结果在女性中比在男性中更为常见，在患有长期新冠症状的参与者中也更为常见。
“我们已经知道，女性比男性更容易出现长期新冠症状，尽管她们死于急性新冠的可能性较小，”布鲁诺解释说。“男女之间存在差异的原因之一可能是免疫系统功能的不同。”
“女性的免疫反应更快、更强，这可以保护她们免受感染带来的急性后果，”她继续说道。“然而，同样是这种反应，也可能在初次感染后增加对血管的损害，并导致长期新冠症状的持续存在。”
研究人员还报告称，曾患轻症新冠的女性参与者平均脉搏波速度（PWV）增加了每秒0.55米，这大约相当于血管老化了5年。
“患有长期新冠症状的女性，其动脉看起来比预期至少老了5年——她们未来患心肌梗死和中风的风险增加了，”布鲁诺说。“新冠病毒使我们的动脉老化，尤其是成年女性。好消息是，这种损害很容易检测和改善。”
密切监测感染新冠病毒后的血管变化是关键
《今日医学新闻》有机会与迈阿密心脏与血管研究所的心脏病专家阿德达波·伊卢约马德医学博士就这项研究进行了交谈，该研究所隶属于南佛罗里达浸信会健康中心。
伊卢约马德评论说，这是目前针对感染新冠病毒后动脉僵硬问题开展的规模最大、设计最完善的研究之一，而且信号很明确：感染过新冠病毒的人脉搏波速度更高，这是衡量血管老化的一个指标。
“新冠病毒不仅仅是一种呼吸道疾病，它还能直接影响血管系统，”他解释说。“从经验和以往的研究中我们了解到，幸存者在感染数月后心血管问题的风险更高。通过研究血管变化，我们可以更好地识别出哪些人可能需要密切监测血压、胆固醇和生活习惯，以及哪些人接种疫苗可能有助于保护他们。”
《今日医学新闻》还与加利福尼亚州喷泉谷纪念护理橙县海岸医疗中心的血管外科医生克里斯托弗·易医学博士进行了交谈，他也认为这项研究提供了迄今为止最有力的证据，表明新冠病毒会对心血管系统产生可测量的影响，尤其是对女性。
“即使在未住院的女性中也观察到了加速的血管老化，这一点尤其引人注目，因为这表明长期的心血管后果并不局限于重症病例，”易解释说。“多国多中心的设计进一步增强了研究结果的可靠性和普遍性。”
“血管老化会增加心脏病发作、中风和痴呆的风险，这些疾病可能在数年后出现，但通过早期发现和治疗可以预防。这项研究中按性别区分的研究结果强调了针对性心血管随访的必要性，而且由于血管老化可以测量和控制，所以有明确的干预机会。”
——克里斯托弗·易医学博士