随着年龄的增长，人们可能会患上慢性健康问题，包括心脏代谢疾病、神经退行性疾病和骨骼疾病。
根据美国疾病控制与预防中心的可信来源，到2060年，每4人中就有1人将年满65岁或以上。由于有如此大比例的人面临患慢性健康疾病的风险，因此需要更多地关注如何降低这些问题发生的可能性。
一项由麻省总医院布莱根妇女医院的一位医生牵头的新研究，探讨了可可提取物补充剂对炎症标志物的影响。
研究结果表明，连续两年定期服用可可提取物补充剂可以改善炎症标志物。该研究结果发表在《衰老与老年》杂志上。
追踪5种与炎症相关的生物标志物
炎症标志物是血液中表明体内存在炎症的物质。一些与慢性炎症相关或由慢性炎症引起的疾病包括：
心脏病
中风
2型糖尿病
阿尔茨海默病
类风湿性关节炎
研究人员之所以关注可可提取物补充剂与炎症标志物的关系，是因为可可提取物富含黄烷醇，这是一种植物性抗氧化剂。
由于之前发现可可提取物中的主要黄烷醇有助于改善心血管健康，因此这项新研究的研究人员希望进一步探究可可提取物补充剂在较长一段时间内对特定炎症生物标志物的影响。
这项研究的对象是老年人：65岁及以上的女性和60岁及以上的男性。研究人员在两年时间里追踪了三种炎症标志物，以及一种抗炎蛋白和一种免疫调节蛋白。
研究人员在研究开始时、一年时和两年时采集了血液样本，以评估炎症生物标志物。参与者每天服用500毫克可可提取物补充剂。
可可提取物与hsCRP水平下降有关
对血液样本进行分析，并对比研究开始和结束时的炎症水平后，结果显示可可提取物补充剂有助于减轻与年龄相关的炎症。
服用可可提取物的人，其高敏C反应蛋白（hsCRP）水平每年下降约8%。这一结果意义重大，因为hsCRP与慢性疾病（尤其是心脏病和中风）风险增加有关。
与服用安慰剂的人相比，这种补充剂还使免疫系统中一种名为干扰素-γ的蛋白质水平每年提高了近7%。
然而，可可提取物对其他与炎症相关的标志物并没有产生明显影响。可能导致心脏病的炎症标志物IL-6在女性中略有降低，但在男性中则没有。
“我们不确定为什么可可提取物对衰老相关炎症的作用只在hsCRP上产生了统计学上的显著改善，而在其他4种被评估的标志物上却没有，”该研究的主要作者、布莱根妇女医院的霍华德·塞索博士（公共卫生硕士）告诉《今日医学新闻》。
塞索解释说，在被测试的炎症标志物中，hsCRP是最有可能受到“生活方式因素和他汀类药物等药物”影响的标志物。
另一个有趣的发现是，可可提取物补充剂的益处在基线炎症水平较高的人群中更为显著。
虽然这项关于可可补充剂的研究结果表明它可以降低与衰老相关的炎症标志物，但研究人员指出，由于研究参与者主要是白人，因此还需要进一步的研究。
可可补充剂可作为心脏健康的辅助手段
睡眠opolis的首席医疗顾问、美国内科医学委员会四重认证医师拉吉·达斯古普塔博士（专长于内科、肺病学、重症监护和睡眠医学）向《今日医学新闻》表达了他对这项研究的看法。
达斯古普塔称这项研究结果“令人鼓舞”，并阐释了这些发现的重要性。
“hsCRP是预测心血管风险时使用最广泛且特征最明确的炎症生物标志物之一，”达斯古普塔说，“其水平升高与心脏病发作和中风等疾病的风险增加有关。”
不过，达斯古普塔指出，hsCRP水平的下降并不能“保证起到保护作用”。
对于那些担心可可提取物补充剂是否安全的人，达斯古普塔指出，这类补充剂的长期使用尚未得到充分研究，人们应该咨询自己的医生。
谁不应该服用可可补充剂
“可可含有一些作用类似兴奋剂的化合物。如果你正在服药或对咖啡因敏感，在开始服用这种补充剂之前，最好咨询医生。”
——拉吉·达斯古普塔博士
尽管可可补充剂确实降低了hsCRP水平，但达斯古普塔表示，这些发现只是“拼图中的一块”。
“饮食、锻炼、睡眠和不吸烟等生活习惯始终是基础，”达斯古普塔指出，“目前，我会把（可可补充剂）归为有前景的辅助手段类别，而不是核心策略。”